2016 年，我国的火星探测任务正式批准立项，计划在“十三五”规划收官之年，也就是 2020 年，首次独立自主开展火星探测。
据航天科技集团官方消息，当前，我国正在按计划推进“天问一号”火星探测这一重大工程，今年 7 月，长征五号运载火箭将会发射火星探测器。
据航天科技集团科技委主任包为民介绍，“天问一号”任务计划通过实施一次发射，实现多个工程目标，包括火星环绕、着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区进行精细巡视勘查。
任务设定了五大科学目标，主要涉及空间环境、形貌特征、表层结构等研究。
火星探测器包括环绕器、着巡组合体两部分。着巡组合体将在火星表面软着陆，并释放巡视器火星车，在火星表面进行探测；环绕器绕火星飞行，为任务提供中继通信服务，并伺机进行环绕探测。
本次任务共搭载13 种有效载荷，其中环绕器 7 种、火星车 6 种。
航天科技集团五院党委书记赵小津强调：“这次火星探测任务没有简单重复其他国家火星探测的老路，起点设置很高，体现了我国航天技术的发展水平，以及航天工程技术人员的自信。”
包为民表示：“火星探测最大的难点在于‘恐怖 7 分钟’。再入、下降与着陆过程中，要在 7 分钟内将探测器的时速从 2 万千米降低到零。”
进入、下降、着陆这个过程很短，但也是最凶险、最激动人心的时刻，尤其是火星、地球距离遥远，最近的时候也有 5500 万公里，最远则可达 4 亿公里，信号传输一来一回最快也得 6 分钟，实际上探测器在火星着陆完全只能靠自己实现。
据介绍，今年是火星探测活动的窗口期。欧洲与俄罗斯合作的 ExoMars 火星漫游车已经宣布推迟发射，仍将坚持今年发射的，除了我国的“天问一号”，还有美国的“毅力号”火星车、阿联酋的“希望”火星探测器。
火星探测可以说是航天强国的重要标志之一。我国首次火星探测任务如果实施成功，可进一步缩短美国、俄罗斯、欧洲在深空探测技术方面的差距，提升我国空间探测器的研制水平，推动我国在行星探测和基础科学研究方面全面发展，使我国跻身国际空间探测领域先进行列。
今年“中国航天日”期间，国家航天局宣布中国行星探测任务命名为“天问系列”，我国当前正在开展关键技术研究，推动深空探测工程实施。
预计 2030 年前后，我国行星探测的“问天之旅”将包括火星采样返回、小行星探测、木星系探测等。
