9月13日消息，当地时间周日，美国太空探索技术公司SpaceX将猎鹰9号火箭和载人龙飞船都送上了发射台，准备在15日发射世界上首次纯商业载人太空飞行任务。
亿万富翁、电商公司Shift4 Payments创始人兼首席执行官贾里德·艾萨克曼Jared Isaacman)将带领三名同伴进行为期三天的太空之旅。他们将创造历史，成为首批进入地球轨道、全部由普通人组成的非专业团队。
现年38岁的艾萨克曼向SpaceX支付了数额不详的费用，让他可以和三名经过特别挑选的旅行伙伴乘坐载人龙飞船进入太空。
这艘飞船将从NASA肯尼迪航天中心发射升空，发射窗口将于美国东部夏令时15日晚上8点打开，长达24小时。不过，这个窗口将在几天内缩小，甚至可能会改变，这取决于天气情况。
这次名为Inspiration4的轨道旅行是由艾萨克曼构思的，主要是为了提高人们对圣裘德儿童研究医院的支持，后者是一家领先的儿科癌症研究中心。他个人已承诺向该其捐款1亿美元。
如果这次太空飞行成功，将有助于开启商业太空旅游的新时代。目前行业内几家公司都在争夺富有客户，他们可能愿意花钱体验超音速飞行、失重和太空视觉奇观。
在太空旅行本身就很危险的情况下，为消费者设定可接受的风险水平非常关键，这也就提出了一个尖锐的问题。匹兹堡卡内基梅隆大学运营管理和新商业模式教授斯里达尔·塔伊尔Sridhar Tayur)问道：“你现在必须既富有又勇敢才能登上这些航班吗？”
在蓬勃发展的商业太空企业中，SpaceX无疑是最知名的参与者，它已经为NASA向国际空间站发射了大量货物有效载荷和多批宇航员。
SpaceX的竞争对手维珍银河和蓝色起源最近都在各自创始人的参与下，完成了首次太空旅游任务。但这两次备受瞩目的飞行都是亚轨道飞行，只将普通人送上太空边缘并在停留几分钟后返回。
在Inspiration4任务中，SpaceX的载人龙飞船将搭载四名乘客，他们之前从未进入地球轨道。在太空中，艾萨克曼等人将以超过2.7万公里的时速每隔90分钟绕地球飞行一圈，这大约是音速的22倍。目标高度为575公里，超出国际空间站甚至哈勃太空望远镜的轨道。
与蓝色起源一样，20层楼高的SpaceX运载火箭和载人龙飞船将从发射台垂直起飞，并直接飞进太空。相比之下，维珍银河的亚轨道飞船需要配备两名训练有素的飞行员控制，可以将后座的四名乘客送到80公里高的太空边缘。
虽然Inspiration4任务中的两名成员–艾萨克曼和地球科学家西恩·普罗科特Sian Proctor)都是有执照的飞行员，但他们将不会参与载人龙飞船的操作。
此前艾萨克曼经常驾驶商用和军用喷气式飞机，为此他承担了任务“指令长”的角色，而51岁的普罗科特曾是NASA宇航员候选人，被指定为任务“飞行员”。
机组人员中还有29岁的“首席医疗官”海莉·阿塞切诺Hayley Arceneaux)和“任务专家”克里斯·塞姆布罗斯基Chris Sembroski)。其中，阿塞切诺是一名骨癌幸存者，后来成为圣裘德儿童研究医院的医生助理。现年42岁的塞姆布罗斯基是美国空军退伍军人、航空航天数据工程师。
这四名机组成员在过去的五个月里经历了严格的准备工作，包括高原适应训练、离心机训练、微重力和模拟器训练、紧急演习、理论知识学习和体检。Inspiration4强调，这次任务不仅仅是一次太空兜风。进入轨道后，机组人员将进行医学实验，“这会在地球上和未来的太空飞行中对人类健康具有潜在应用价值”。
在Netflix拍摄的一系列纪录片中，阿塞切诺表示，她参加此次任务的动机在很大程度上是为了点燃癌症患者的希望。她说：“我要向他们展示癌症后的生活会是什么样儿。”（小小）