7月19日消息，蓝色起源创始人杰夫·贝索斯 Jeff Bezos)将参加公司的首次载人太空飞行。这次太空飞行将于当地时间本周二从西德克萨斯州起飞，机组成员中没有试飞员或飞行工程师，只有贝索斯和他的兄弟、一位82岁高龄的传奇女飞行员以及一位18岁的付费游客。
太空舱是完全自动化运行的，不像理查德·布兰森Richard Branson)一周前所乘坐的维珍银河太空船那样需要两名飞行员的操控才能顺利往返太空。
过来人布兰森对太空飞行有何建议？他在一次访谈节目中说：“坐好，放松，望向窗外，尽情享受外面的风景。”
抛开个人癖好和航天器的差异性不谈，贝索斯和布兰森都在准备将愿意花大价钱完成短暂太空之旅的人送入太空。
贝索斯为何要上太空？
贝索斯于2000年创立了蓝色起源，他说这一举动就是为了让他的高中女友看看，“杰夫创办亚马逊只是为了赚钱创办蓝色起源。”贝索斯曾表示，自己每年套现10亿美元亚马逊股票，为蓝色起源提供运营资金。1969年7月20日，5岁的贝索斯观看尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）登月直播，对太空产生了浓厚兴趣。他之所以选择阿波罗11号登月52周年纪念日作为发射日期也是源自于此。贝索斯痴迷于太空探索的历史，他以美国第一个进入太空的人艾伦·谢泼德Alan Shepard)的名字命名新谢泼德号火箭，以美国第一个进入太空的人约翰·格伦John Glenn)的名字命名体型更大、仍在研发中的新格伦号火箭。现年57岁的贝索斯本月早些时候辞去亚马逊首席执行官一职，并于上周向史密森学会捐赠2亿美元，用于翻修航空航天博物馆并成立一个教育中心。“从太空俯瞰地球会改变你。它能改变你与地球、与人类的关系。”贝索斯说，“这是我一生都想做的事。”
还有谁参加此次飞行？
贝索斯亲自邀请50岁的弟弟马克和传奇女飞行员沃利·芬克Wally Funk)与他同行。马克是一名投资者兼志愿消防员。此外，18岁的荷兰人奥利弗·戴曼（Oliver Daemen）也将搭乘此次航班，他在最后关头接替斥资2800万美元拍下座位的匿名人士，因为后者日程安排有冲突。82岁的芬克将成为有史以来太空飞行中最年长的人。她是“水星13号”任务的13名女飞行员之一，在20世纪60年代早期曾通过与“水星7号”任务宇航员相同的严格测试，但因性别问题并未进入太空。当芬克得知自己会和贝索斯一道进入太空时，她惊呼“终于实现了！”同时，18岁的戴曼也将成为最年轻的太空人。他的父亲在今年6月份曾竞标太空舱座位，但由于价格飙升最终放弃。就在一周前，当那位匿名赢家改乘未来航班后，蓝色起源打来电话让戴曼提前进入太空。戴曼将成为蓝色起源的第一个付费客户，目前并不清楚他为此支付了多少钱。
火箭和太空舱什么样？
虽然贝索斯不会是第一位乘坐自家火箭进入太空的老板，但其是参加公司的首次载人太空飞行。贝索斯的目标也更高，预期飞行高度约为106公里，而布兰森的飞行高度为86公里。蓝色起源的新谢泼德号火箭将以3倍音速冲向太空，然后与太空舱分离并返回地面垂直着陆。乘客们会经历3到4分钟的失重状态，所乘坐的太空舱会在火箭发射后10分钟打开降落伞返回沙漠。这比谢泼德于1961年完成的太空飞行还少5分钟。但蓝色起源太空舱有着有史以来最大的舷窗。蓝色起源的发射场毗邻常住人口1800人的德州范霍恩镇，贝索斯专门买下这片荒凉干燥的土地用于火箭发射和着陆。
蓝色起源的征程
自2015年以来，蓝色起源已经完成了15次太空飞行测试，先后将实验设备、孩子们的明信片以及天行者人体模型送入太空。除了第一次飞行中的火箭助推器因故迫降外，所有测试都很成功。一枚火箭助推器升空七次，另一枚升空五次。太空舱也被回收利用。蓝色起源在几次火箭发射后故意中止飞行，目的是测试太空舱上的紧急逃生系统。蓝色起源的座右铭就是“步步为营”，与竞争对手相比公司的研发速度似乎很慢。很多人都想知道为什么蓝色起源花了这么长时间才准备把人送上太空。但蓝色起源对其发射计划一贯保持沉默。在4月份的最后一次飞行测试之后，贝索斯终于宣布“是时候了”。在上次试飞中，乘客演练在起飞前短暂登船。将于本周二使用的火箭助推器和太空舱之前已经进行过两次飞行。
未来会如何？
蓝色起源预计将在贝索斯成功进行太空飞行后不久开始公开售票，公司已经安排了一些人参与竞拍座位。蓝色起源尚未透露每个座位价格，人们只知道一位匿名人士是以2800万美元的高价拍下这次飞行中的第四个座位。在这笔资金的分配中，19个太空倡导和教育机构各获得了100万美元，其余资金将由蓝色起源未来俱乐部用于教育培训工作。相对较小的新谢泼德号火箭旨在将人送到太空边缘，而更大的新格伦号火箭或将于明年晚些时候开始从佛罗里达州卡纳维拉尔角向太空运送货物，并最终将宇航员送入轨道。蓝色起源还将目光投向了月球。在美国国家航空航天局NASA)最近主持的一场商业竞争中，该公司提出的登月飞船“蓝色月亮”Blue Moon)输给了SpaceX的星际飞船。蓝色起源和其他竞争对手正在抗议这个合同。（辰辰）