7 月 4 日消息 据国家空间科学中心网站，小行星撞击是地球生命面临的重大潜在灾难性威胁，发生概率极低，但危害极大。针对传统动能撞击在短期预警时间条件下无法有效防御直径 140 米级危地小行星的问题，科研人员设计出航天器火箭末级组合动能撞击方案（Assembled Kinetic Impactor, AKI，简称“末级击石”）。
即航天器进入深空逃逸轨道后，火箭末级与航天器不实施星箭分离，由航天器操控末级组合体撞向危地小行星，从而充分利用火箭末级的剩余重量，提升撞击小行星的动量，进而提升小行星轨道偏转能力。
▲“末级击石”行星防御任务方案示意 | 图源：国家空间科学中心网站
据介绍，数值仿真结果表明，相比于传统动能撞击方案，利用单发长征五号发射“末级击石”任务的偏转效果可等效于三发长征五号发射传统动能撞击任务的偏转效果。同时，对于十年内偏转直径 140 米的小行星轨道，偏转距离可由不足一倍地球半径提升至一倍地球半径以上，为十年预警时间条件下偏转直径 140 米级危地小行星提供了一种潜在的高效技术手段。
了解到，相关研究成果以 Assembled Kinetic Impactor for Deflecting Asteroids by Combining the Spacecraft with the Launch Vehicle Upper Stage 为题，发表在 Icarus 上。