日本空间初创公司Astroscale现已发射ELSA-d卫星进入地球轨道，未来将用于演示测试太空垃圾清理技术，据了解，ELSA-d卫星于3月22日发射，这是首个商业太空垃圾清理任务，旨在定位和回收废弃卫星和其他环绕地球的残骸碎片。
ELSA-d任务将演示测试Astroscale公司研发的最新太空技术，该技术是将两颗人造卫星组合在一起，形成对太空垃圾的抓合力，这两颗人造卫星分别是：一颗“服务卫星”，重量175公斤（主卫星，上图左边部分）；一颗“客户卫星”，重量17公斤（子模块，上图右边部分）。主卫星配备了邻近会合技术和磁对接装置，子模块上装有磁铁对接板，主要用于吸附太空垃圾，并与主卫星进行对接。一旦两颗部分分离，它们将在接下来6个月里上演一场“猫捉老鼠”的宇宙游戏，ELSA-d任务将利用卫星的磁铁对接板，完成太空垃圾收集工作。
ELSA-d项目主管Seita Iizuka说：“令人欣慰的是，现已确认Astroscale任务操作团队成功与ELSA-d卫星取得联系，所有初始系统检查均令人满意，我们期待进入技术演示的第一阶段。”
通过一系列演练操作，该卫星已具有捕获太空碎片并将其带回地球大气层的能力，太空碎片进入大气层会燃烧，主卫星装配一个磁铁对接板，以及GPS系统，GPS系统能精确分析太空碎片目标的位置和运动。
在这项测试任务中，该公司将在3个独立演示中测试主卫星是否对接子模块，在第一次操作中，主卫星将释放测试碎片，然后迅速捕获它；接下来，主卫星将尝试磁对接子模块，它的飞行时速将达到18000英里；最终，Astroscale卫星将进行模拟一次真实操作，主卫星需要从一定距离搜索、定位和捕获子模块。如果该技术切实可行，ELSA-d系统的磁捕获装置将被安装在未来发射的人造卫星上。
Astroscale公司创始人兼首席执行官Nobu Okada称，在我们证明该太空任务具有太空碎片清除能力的同时，ELSA-d任务还将进一步推动监管工作，积极推进太空碎片垃圾清除服务的商业案例，此次成功发射使我们更接近未来的愿景，确定太空安全和可持续发展，造福人类子孙后代。（卡麦拉）