3月20日，中国发展高层论坛2021年会上，南方科技大学校长薛其坤与特斯拉CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）就“下一个颠覆性创新”主题展开讨论。
薛其坤和马斯克都是物理学出身，前者是凝聚态物理领域的知名科学家，后者在美国宾夕法尼亚大学获得物理学和经济学双学位。不过，22年前，马斯克放弃物理学博士学位，成为支付公司Paypal的联合创始人；18年前，马斯克创立太空探索公司SpaceX，致力于移民火星；17年前，马斯克又成为特斯拉汽车合伙创始人；今年1月，得益于特斯拉股价的飞升，马斯克成为新的全球首富。
跨星际旅行成为可能，支持对人工智能监管
谈及技术，马斯克表示肯定会讲到人工智能，已有公司在研发疫苗的时候用到合成的mRNA和DNA相关技术，这就是数字医药或是治疗及疫苗方面很大的革命。
马斯克称跨星际旅行将成为可能，生命会变得越来越多星球，地球已经存在近46亿年时间了，现在第一次出现了这样的机会，生命可以走出地球去探索其他的星球。而脑机接口技术的发展又确保我们可以保持意识的传递和延续。
值得一提的是，马斯克曾多次表达过移民火星的想法，称自己两三年后就会进入太空，还希望死后葬在火星。
对于人工智能的监管，马斯克表示支持。“只要可能影响到人类的安全，比如说飞行、食品药品、汽车等都是有专门负责监管的部门，所以对于人工智能安全进行监管也是很合理的。”
“特斯拉是不会将收集到的数据用于间谍活动的，因为这样会让特斯拉的发展受到严重的影响。所以对我们来说，我们有很强的保密意愿，否则我们就会被关停。”马斯克说。
谈及自动驾驶，马斯克认为很快就能实现自动驾驶，这将会大大地改变交通的面貌。此外，马斯克认为隧道在缓解城市拥堵方面也会非常重要，解决城市拥堵的方案就是3D的隧道。不久前，美国拉斯维加斯展示的一个3D隧道项目的落地，证明了这一设想的可行性。
马斯克还表示未来所有的交通都应该电气化，他认为从经济学的角度，像电池、风能、太阳能、电动汽车，应该是未来的解决方案。
考虑创办特斯拉企业大学，物理和经济学都要学习
谈及教育，薛其坤建议特斯拉这样的企业办大学，能更容易地把教育和产业经济发展结合在一起，这样也许是未来的发展趋势。对此，马斯克回应称，实际上特斯拉有过此种想法，尤其是关于机器人编程方面。很多现代的工厂生产非常需要机器人，机器人很容易买的，但是缺少做机器人编程方面的人才。他表示特斯拉可以在将来做相关的教育。
谈及物理学，马斯克认为学习基本的物理学很有帮助。物理学中有关于创新的想法，比如从限制的角度来进行思考和实践，而这是一个非常好的框架。他指出可以用更加互动的方式来进行物理学教学：“当前的教育是单向的，我认为教室应该用来进行讨论，而不是只听老师的讲解。”
在回答如何提高学习物理学的兴趣时，马斯克表示物理非常有意思、一点不无聊，能够帮助了解自然、宇宙，需要以包含更多情感、通过有“温度”的教学来向大家展示物理的精彩。
鼓励物理学之外，马斯克还表示必须要学习经济学。如果要务实的话，必须要学经济，因为不仅仅要证明在物理上可行，也要从成本上可行。技术解决方案必须要做到在成本上可行，要探索怎样的解决方案所需要的资源最少。