北京目前采取的垃圾分类方法为“四分法”，将垃圾分为有害垃圾、可回收物、厨余垃圾、其他垃圾。这既是符合国家要求，也是最简单的分类方法。
可回收物（蓝色桶）：可循环利用的，报纸、镜子、饮料瓶、易拉罐、旧衣服、电子废弃物等，由再生资源企业回收利用，俗称“收破烂”。
厨余垃圾（绿色桶）：厨房产生的，如菜叶菜帮、剩饭剩菜、植物等。
其他垃圾（灰色桶）：包括保鲜膜、塑料袋、纸巾、大骨头、玉米核等。
有害垃圾（红色桶）：对身体和环境有害的，如废灯管、水银温度计、过期药品、油漆、化妆品等，需用特殊方法安全处理。
需要特别注意的是，现在生产的1号、5号、7号等干电池是低汞或者无汞电池，所以就不属于有害垃圾了，应投入“其他垃圾”中。但纽扣电池、电子产品用的锂电池、电动车电瓶等铅蓄电池和镍镉充电电池仍需作为“有害垃圾”进行回收。