SpaceX公司的星舰航天系统在通往火星的道路上迈出了一大步。最新的原型机被称为“星舰SN8”，高度约50米，是一艘闪闪发亮的银色飞船。
美国东部时间12月9日下午5点45分（北京时间12月9日凌晨5点45分），星舰SN8在德克萨斯州南部的博卡奇卡附近的SpaceX南德克萨斯发射场进行了一次史诗般的高空测试飞行。
此次试飞原计划在12月8日进行，但由于SN8的猛禽发动机探测到异常，在发射前不到两秒时自动中止了发射。
不过，飞船的意外解体并未挫伤SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）的斗志，他仍为此次飞行的结果兴奋不已。
“燃油箱压力在着陆燃烧时过低，导致着陆速度过快，但是我们得到了所需的所有数据！祝贺SpaceX团队，太棒了！！”马斯克在社交媒体上写道。
他在另一条推文中又写道：“火星，我们来了！”
事实上，马斯克并没有期望此次试飞能取得圆满的成功。此前，他认为星舰SN8降落时完好无损的概率只有三分之一。
这次飞行比以往任何星舰飞船原型机测试都更加复杂，要求也更高。之前的最高试飞高度纪录是150米，由三艘不同的飞船——星虫（Starhopper，已退役，现作为观测站）、SN5和SN6——所创造。
SN8的外形与它们完全不同，性能更强也更复杂。它由3台猛禽发动机提供动力，增加了鼻锥和稳定襟翼，形体设计也更符合航空动力学。
此前马斯克在社交媒体上写道：“这些新部件今天很好地完成了任务，成功上升并转换到头部燃料仓，精准地控制襟翼以到达着陆点！”
SpaceX公司正在开发的下一代发射载具将用于把人和货物运送到月球、火星和其他遥远的太空目的地。
该系统由两个部件组成，一是名为“星舰”（Starship）的不锈钢航天器，将配备6台猛禽发动机；二是名为“超重型”（Super Heavy）的巨型火箭，将拥有大约30个这样的发动机。
马斯克表示，这两种飞行器都将是可重复使用的，可以快速发射并保持完整。
星舰将能够从地球到火星进行多次往返，而每一枚超重型火箭将在其使用寿命内进行多次发射（星舰将有足够的能量从月球和火星发射升空，但它需要超重型火箭才能离开质量大得多的地球）。
SpaceX公司希望星舰和超重型火箭能够尽快投入使用。美国国家航空航天局（NASA）的“阿尔特弥斯”项目（Artemis）也正在考虑使用星舰飞船在月球表面着陆，并将第一次着陆的目标时间定在2024年。
马斯克最近表示，“如果我们足够幸运”，能在2024年实现这一里程碑的话，他相信SpaceX将在2026年发射首次载人火星任务。
SpaceX公司希望通过快速迭代和多次试飞来实现这一雄心勃勃的计划。该公司正在其南德克萨斯基地建造多艘星舰原型机，预计新的飞船将很快起飞——尤其是显然已经快修建完成的SN9。
11月24日，马斯克在社交媒体上表示，SN9和SN10将与配备3台猛禽发动机的SN8非常相似，只是有“许多小的改进”。他在当天的另一条推文中补充道，“SN15将进行重大升级”。