国债，又称国家公债，是国家以其信用为基础，按照债券的一般原则，通过向社会筹集资金所形成的债权债务关系。根据债券券面形态，国债可以分为实物国债、凭证式国债、记账式国债。
实物国债是“货币国债”的对称，又称“实物公债”，以货币计值，并按事先商定的商品折价，用实物偿还本金的公债。一般于币值不稳定时发行。
凭证式国债，是指国家采取不印刷实物券，而用填制国库券收款凭证的方式发行的国债。它是以国债收款凭单的形式来作为债权证明，不可上市流通转让，从购买之日起计息。在持有期内，持券人如遇特殊情况需要握取现金，可以到购买网点提前兑取。
记账式国债又名无纸化国债，准确定义是由财政部通过无纸化方式发行的、以电脑记账方式记录债权，并可以上市交易的债券。