据外媒报道，对于细菌来说，第一道防线就是细胞壁，它会将抗生素等毒素拒之门外。现在，研究人员发现了细菌用来构建细胞壁的关键机制，这可能为正在进行的新药开发提供一个新的目标。细菌的细胞壁有点像外骨骼，通过赋予它们形状和结构保护其不受外来入侵。
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由于这对生物体的生存至关重要，所以自从最初的抗生素青霉素被发现以来细胞壁就成为了药物开发的一个有吸引力的目标。
现在，来自利兹大学的研究人员已经仔细研究了细菌是如何建造它们的细胞壁的，另外他们发现了这种装甲上的一个可以被利用的新漏洞。研究小组将重点放在一种名为 SurA 的蛋白质上，这种蛋白质从细胞中心陪伴其他蛋白质向外然后帮助形成细胞壁。
该团队使用了一系列先进的分析技术，其中包括化学交联、质谱分析和模拟。这项研究则是在大肠杆菌中进行的，但研究小组表示，同样的过程可能在许多其他革兰氏阴性菌中也会发生。
这项研究的首席研究员 Antonio Calabrese 表示，这是他们第一次看到 SurA 帮助将蛋白质运送到细胞外模的机制，“实际上，它是通过把这些蛋白质放在摇篮里来确保它们的安全通过。没有 SurA，输送管道就会破裂，长城就无法正常修建。”
了解这种重要的蛋白质是如何工作的可能是找到破坏它的方法的第一步。研究小组指出，如果 SurA 受到抑制，细菌将很难建造墙壁。这可能会直接杀死它们从而使它们更容易受到现有药物的攻击或不可能生长和传播。
该研究的作者之一希 Sheena Radford 则称：“这是我们在细菌库中寻找弱点的过程中一个令人兴奋的发现。我们的目标是阻止细菌的生长并制造出急需的新抗生素。虽然现在还处于早期阶段，但我们已经知道 SurA 是如何工作以及它是如何跟蛋白质客户结合的。下一步的工作将是开发可以打断这一过程的分子，这些分子将可以用来消灭致病菌。”