澎湃新闻记者张静
美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，已与 3 家美国私企签订总计 9.67 亿美元合同，为“阿耳忒弥斯”计划设计和研发月球着陆器。
3 家中标企业分别是马斯克的 SpaceX、贝索斯的蓝色起源，以及动力系统公司。而几乎在 NASA 所有载人航天项目中扮演重要角色的波音公司并不在列。
根据合同，3 家公司必须在 10 个月内完善自己的月球着陆器设计，供 NASA 选择由哪一家公司完成后续的演示任务。所有演示任务完成后，NASA 将采购商业空间运输服务登陆月球表面。
与 NASA 签订的合同金额各不相同，3 家公司月球着陆器的设计差别也较大。
蓝色起源“蓝月”着陆器概念图
蓝色起源的合同金额 5.79 亿美元，其设计的“蓝月”着陆器与阿波罗任务中使用的最为相似。这台三级着陆器有一个巨大的下降级，当着陆器从轨道下降到月表，下降级就会减速，它也充当发射台，以将宇航员带回轨道。“蓝月”着陆器由蓝色起源“新格伦”火箭和美国联合发射联盟的“火神”火箭发射。
动力系统公司月球着陆器概念图
动力系统公司合同金额 2.53 亿美元，其设计的单一模块着陆器兼具上升和下降能力，下降可到月表，上升可回轨道。由于着陆器舱位距离月球表面很近，宇航员只要走下几级台阶即可踩在月球表面。动力系统公司的月球着陆器也将由“火神”火箭发射。
SpaceX“星舰”着陆器概念图
SpaceX 合同金额 1.35 亿美元，拟开发的“星舰”着陆器非常高，宇航员需乘电梯才能踏上月球表面。“星舰”是一个完全可重复使用的发射和着陆系统，设计用于前往月球、火星和其他目的地，由 SpaceX 超重火箭发射。
NASA 的“阿耳忒弥斯”计划将在 2024 年派一名男性宇航员和一名女性宇航员登陆月球。他们会乘坐 NASA 和欧洲航天局研制的“猎户座”飞船，由 NASA 和波音公司研制的大推力运载火箭“太空发射系统”发射升空，再与从地球起飞的着陆器会合。
“有了这些合同，美国正在推进 2024 年送宇航员上月球所需的最后一步。”NASA 局长 Jim Bridenstine 在一份声明中表示，“这是自阿波罗计划以来，NASA 第一次直接为人类着陆系统提供资金，现在我们签约的公司将为 ‘阿耳忒弥斯’计划工作。”
他也乐观认为，即使联邦政府由于新冠肺炎大流行而面临巨额赤字，国会也会为“阿耳忒弥斯”计划提供资金。Jim Bridenstine 说，NASA 只占联邦支出的一小部分，而且 NASA 得到了共和党和民主党的广泛支持。