作者：梁赛玉
“弹幕”这个词本是军事用语，是广泛应用于一战和二战中的炮兵术语，指以火炮炮弹形成压制屏障，掩护步兵向前推进的突击战术。由于炮弹密集而连绵，几乎在前线形成了一道弹丸构成的帷幕，因而被人们称为“弹幕”，在很多对战游戏中经常见到。
而现在大家熟知的“弹幕”——在视频屏幕表面自右向左滚动的网友评论——曾经特指日本一家网站“二次元”“宅”们的狂欢行为。
2006年，日本“二次元”网站——尼科尼科网站（Niconico，以下简称“尼科尼科”）上线，推出了一个针对评论的全新设计：评论在影片播放中按下按钮便会发送，成功的话3秒后就会显示在屏幕上,使尼科尼科用户获得“史无前例”的同时参与感。这让该网站取得空前的成功，如今尼科尼科是日本最大的视频网站之一。
据2006年尼科尼科提供给日本特许厅的一份专利保护文件显示，这一新增功能，定义是“一种即便有许多评论时也能降低评论阅读难度的显示装置”。
在早期尼科尼科的世界里，可以同时出现100条评论，这大致上是一个评论热度和视频观看体验的平衡值。但就是100条评论，放在屏幕上遮挡的面积也很大，像极了当时火爆的军事弹幕游戏。
2006年风靡一时的《粉雪》MV被上传后，首次在如雪片般密集的评论中出现“弹幕”汉字字样，自此，便有人以“弹幕现象”来形容“密集到看不到屏幕的评论”。而在日本率先发明弹幕视频之后，这种新模式也以燎原之势迅速传到全世界，成为了这一届全球年轻人共享的现象级可视化文化。
对于为何最开始想要设计出这样的评论功能，尼科尼科网站创始人之一的川上量生在著书《尼科尼科哲学》中写道，尼科尼科想要提供的是一个人声鼎沸的街角，人们聚在一起，虽然彼此并不相识，但看着同样的景象，便能立即获得共鸣。
随着弹幕文化的发展，视频不再是这些视频网站唯一能吸引用户的内容。观众互动产生的群体感、讨论感、共鸣等，也成为了作品的重要“内容”。甚至还有一种现象：同样的动画或者影视剧如果存在两个视频，那么用户会更倾向于选择弹幕多的那个——弹幕越多，视频讨论的热度越高，看起来也更加有趣。如今，似乎是弹幕，而非视频本身，才是他们进入这个平台的真正原因。
专注研究尼科尼科的日本学者滨野智史也表示，虽然这些评论的发布有时间差，但它们都会在视频时间线的某一个点位出现，这让观众有一种同时与很多人在线观看的错觉，参与讨论的热情因此被点燃。滨野还提出了一个“疑似同期”的概念，即不同时间点的网友观看，会因在视频时间轴上同一时间段的弹幕评论而获得“在同一个空间观看的感觉”，从而带来更多的现场感，他也认为甚至会在讨论的过程中形成二次创作，为年轻人自己提供暗语，或是视频创作者提供粉丝应援梗。
“有人问，你们日本人真的这么孤独吗？我要说，作为日本人，我们是抱着兴奋的心情，打上wwwwww（在日语里指代微笑）的弹幕，你问我这是在做什么？我也不知道，但我只想要全身心地投入进去。”弹幕职人（日本对弹幕爱好者的称呼）harukura告诉记者。
对他来说，“弹幕文化”的深入人心，像极了日本人对于卡拉OK的热爱。卡拉OK日语的原意是“无人伴奏乐队”，是日本人60年代对世界的重大发明之一。
为什么害羞的日本人会发明“卡拉OK”？在一个狭窄的空间里，不管职位高低，无论男女老少，都可以参与，卡拉OK不是一个人的舞台，而是众人的狂欢。本来预定的时间总会被一而再再而三的延长，众人的情绪也随着延长而愈加高涨。
到终曲时，每个人尽情投入歌唱，就像每个人的头上都盘旋着“弹幕”，他说。