技术人员组装詹姆斯·韦伯太空望远镜。 NASA 图
世界上最昂贵的望远镜如今成为席卷全球的新冠病毒的最新受害者。美国宇航局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜原定于2021年3月发射，但病毒暴发导致该项目及其他项目推迟，包括将宇航员送回月球，以及今年7月对火星的一次重要任务。
据《自然》报道，上周，NASA停止了耗资88亿美元的哈勃太空望远镜继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜的工作。后者一直在南加州进行最后的组装和测试。该州现已被封锁，以防新冠病毒传播。NASA在3月20日的一份声明中说：“做出这一决定是为了确保工作人员的安全。”
工程师一直在努力建成韦伯太空望远镜，这是有史以来最复杂的太空望远镜。发射后，它将展开并露出其6.5米长的主镜，观测遥远的行星和星系，以提供有关早期和现代宇宙的线索。
技术人员一直在努力进行最后一轮测试——震动整个望远镜，以重现它在搭乘火箭飞向太空时承受的压力。在NASA因新冠病毒撤离员工之前，这项工作已基本步入正轨。
“推迟发射绝对是正确的，这样做可以让执行任务的人员更安全。”科罗拉多大学博尔德分校系外行星研究员Zachory Berta-Thompson说，“我们的天文学家可以继续保持耐心。”
没有人知道延迟可能持续多长时间。韦伯太空望远镜最终将在法属圭亚那的库鲁太空港发射。由于新冠病毒暴发，该太空港暂时关闭。现在，每一次延迟都会推迟发射日期，这意味着NASA将在望远镜上继续花费时间和金钱。这增加了很多麻烦，而韦伯太空望远镜已然经历了数年的延迟和成本超支。
此外，NASA的火星任务也面临更严峻的挑战。毅力号火星车定于7月17日至8月5日发射，在这个窗口期，地球和火星将以最佳方式对准，以使航天器在两者之间移动。如果错过窗口期，必须再等待两年。欧空局已经推迟了火星探测器7月发射任务，部分原因是新冠病毒将影响其员工执行任务的能力。
到目前为止，NASA还在坚持。工程师正在佛罗里达州肯尼迪航天中心工作，新冠病毒暴发期间，该中心仍然开放。NASA科学负责人Thomas Zurbuchen3月20日说，他们正在做“英雄的工作”，以确保在7月如期完成发射任务。
鉴于工作中断，NASA正在考虑将主要人员从加利福尼亚帕萨迪纳的喷气推进实验室转移到佛罗里达，以进行最后的准备工作。