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文丨雷科技 leitech
苹果爆料的老朋友郭明錤，又不声不吭带来了个新消息：在 2020 年底之前，苹果将会带来首款采用 ARM 架构处理器的个人电脑产品，而且很可能会是一款 MacBook。
结合苹果过去几年间对 macOS 以及 iPadOS 生态的侧重方向，以及有望在 2021 年采用全新 MacBook 工业设计的传闻，这或许意味着苹果电脑业务即将走入新阶段。
选择 ARM 架构，离不开续航和散热
虽然转为线上进行，2020 年的苹果开发者大会 WWDC 依然选择在往年惯例的 6 月举办。苹果并没有延期的“执拗”，很可能意味着有什么新技术和新方向需要准时向开发者公开，让整个生态有时间有余力跟进苹果的步伐。
之前几届 WWDC 侧重点放在了 iOS 设备为主的移动生态中，iOS 的种种新特性诸如黑暗模式、使用时间管理、AR 和机器学习的能力，Mac 以及 macOS 则显得低调许多，更像是对一个旧有的庞大系统进行缝缝补补式的改变，缺乏革命性升级。
如果要给 ARM 版 MacBook 选定一个最佳的首秀时机，那么 WWDC 肯定榜上有名。距离秋季的 iPhone 发布会还有三个多月，不用担心关注度被后者抢走，提前公布相关信息也能让开发者做好准备，等到年底上市时可以提供足够多的应用和生态。
苹果不断在提倡应用“一次编写多处运行”的概念，以身作则将 iOS 版新闻、股票、语音备忘录、家庭应用完整带到 macOS 之后，又提供了 Project Catalyst 以及对应的 UIKit 接口，帮助第三方应用从手机平板来到电脑屏幕上。
除了软件上的未雨绸缪，ARM 版 MacBook 能被广泛置信的另一个原因便在于苹果的芯片研发能力。从 iPhone 4 的 A4 芯片开始，苹果已经积累了十余年的 ARM 架构研发经验，而且从历代苹果A系列芯片 CPU 性能领先于同时代竞争对手可以推断出，用于 MacBook 的 ARM 芯片也可能表现不俗。
自 2005 年从 PowerPC 架构 IBM 处理器切换到 x86 架构英特尔处理器以来，包含 MacBook 在内的苹果个人电脑业务经历了相当辉煌的 15 年。在同样规格的笔记本中，MacBook 是设计最出众显示表现最好的，在同价位笔记本中又具有了影音处理等平台优势。
MacBook 切换到 ARM 架构，或许是出于苹果希望做得越来越轻薄的理念。乔布斯从文件袋中拿出 MacBook Air 的瞬间，刷新极限的 12 英寸版 MacBook，都展现了苹果的探索欲望。想要把轻薄进一步推动下去，采用 ARM 芯片似乎就是顺理成章的事情。
ARM 架构低功耗的优势，使得设备的散热压力大幅降低，在 MacBook 的体积下别说是去除热管，单纯依靠被动散热就能应付 ARM 架构下性能释放需求。移除掉散热结构后能进一步控制体积，而且性能和续航也可以得到保障，几乎是最好的选择。
失去的不只是英特尔芯片
英特尔在处理器制程更新上的艰难，一定程度上也反映了当下 PC 行业的困境：市场增长机会被手机和平板分走，设备更新周期拉长，用户对移动性和续航的需求又缺乏满足。一部分厂商选择转用成本相对更低的 AMD 处理器，性能更强的同时还能分出预算去提升产品的其他部分。
在 MacBook 上尝试 ARM 芯片，则是极具苹果风格的做法。采用 AMD 处理器也不能从本质上改变 MacBook 体验，仅仅是帮助苹果降低生产成本，而苹果往往更倾向于能够提升用户体验的做法，比如说降低厚度重量并提升续航。
更何况，光是苹果A系列芯片的性能，就已经追上了部分移动平台版本的英特尔处理器。以 Geekbench 测试项为例，苹果 iPad Pro 2018 款所搭载的 A12X 芯片，已经在单核性能上和同年 15 英寸版 MacBook Pro 所用的 6 核酷睿 i7 接近，多核性能也相差不远。
根据调研机构 Canalys 的数据，苹果在 2019 年 Q3 出货 537.6 万台，占当季全球 OC 市场的 7.6%。市场份额排在联想、惠普、戴尔之后，增长相对其他品牌有限。苹果却更能抓住用户青睐，美国用户满意度第一的电脑品牌便是它。
用户反馈坚定了苹果贯彻自身路线的信心，所以我们即将见到技术架构上不同于过去个人电脑的产品，也不奇怪了。现在让人担心的是，苹果会用何种方式去维持用户体验的统一，从 x86 架构换到 ARM 远非从英特尔换到 AMD 那么“简单”。
首当其冲的便是应用生态，众所周知 macOS 下的应用规模远小于 Windows，开发者数量更是凤毛麟角。直接从原本熟悉的 x86 换到了开发模式和编译环境都不同的 ARM，开发者能否继续跟随苹果步伐，需要先打上一个问号。
这可能也是传闻中苹果仅推出一款 ARM 版 MacBook，而非整个 Mac 产品线切换到 ARM 的理由，x86 与 ARM 共存给开发者和应用生态跟进的时间。但中间状态又会引申出新的矛盾：用户规模小开发者缺乏动力，应用数量少用户自然也不会选择。
可能受到架构迁移影响的，也不止是应用体验。由于部分用户使用习惯差异，以及相当数量应用并没有推出 macOS 版本，在 Mac 上运行 Windows 成了相当多用户的必修课。根据腾讯 ISUX 在 2019 年的调查报告，将近三分之一的中国 Mac 用户安装了 Windows 系统。
从 x86 架构转移到 ARM 之后，运行 Windows 将成为几乎不可能的挑战，虚拟机模拟的效率难以得到保证，苹果官方的 BootCamp 安装方法也会成为死路。即使 Windows on ARM（WoA）已经出现，驱动、运行效果等问题同样等着 ARM 版 MacBook。
因此，更换架构对于 Mac 来说是一次巨大的挑战，原有的应用生态和用户使用习惯都会受到挑战。苹果如何找到 ARM 版 MacBook 优势和用户需求之间的平衡，也会是这款产品上的一大期待点，甚至有望为 ARM 架构 PC 指出可行道路。
解决应用匮乏不只有一条路
在转移到 ARM 架构这件事上，苹果可以从多年来的竞争对手微软身上吸取经验。WoA 目前遇到的种种问题，也会是将来苹果会踩上去的“坑”。
微软找来了 ARM 阵营中苹果之外的巨头高通，打造出了搭载 WoA 系统，可以随时连接移动互联网并且拥有长续航的 AC-PC 产品，看上去颇具前瞻性也吸引到了多个 OEM 厂商参与推出相关产品。不过根据现有产品的用户反馈来看，WoA 不能替代 x86 架构轻薄本。
Windows 引以为傲的软件阵容在 WoA 上几近失灵，纵使其主导移植了 Office 和 Photoshop 这样的生产力工具，依然逃不开使用范围上的狭窄。转码功能在 64 位软件上无法使用，到了 32 位软件上也得看兼容性，在用户看来比 iPad 还“没用”。
在具体产品的产品形态上，WoA 产品也没有和当下的轻薄本拉开距离，无论是重量体积还是使用方式都没有太大区别。移动连接能力也能通过内置 4G 上网或是加装网卡实现，唯一值得一说的只有 ARM 架构优势带来的长续航。
假设一种这样的可能性：ARM 版 MacBook 并没有搭载架构转换之后的 macOS，而是沿用了 iPadOS。在从 iOS 独立之后，iPadOS 加入了大量桌面级别体验，从复制粘贴等文本处理到分屏和多窗口显示都在向 macOS 看齐，用在 MacBook 也并非不可能。
触屏或许也会成为 MacBook 的标配，当然不会占据绝大部分的交互场景，已经有案例证明了笔记本纯触摸操作的落后，触屏可以作为键盘+触摸板操作的补充，在进行滑动、缩放、打开等直观视觉交互上，可见即可点的触摸依然有效率优势。
还有一种可能：硬件上共用英特尔芯片 +ARM 芯片，软件上 macOS+iPadOS 共存的“混合状态”。
MacBook 内有足够的空间塞下第二套芯片组，Touch Bar 也验证过 ARM 芯片与 Mac 共同使用的可行性，两者相加既保证了对原有生态和体验的延续兼容，也引入了自 iOS 以来的庞大应用库。再加上 Project Catalyst，Mac 应用生态将得到极大丰富。
会是新的 PC 产业风向标吗？
虽说不是市场占有率最高的品牌，也不是苹果内部贡献收入最多的产品线，但 MacBook 和整个 Mac 业务依然有着举足轻重的意义。苹果的 ARM 版 MacBook 尝试，将会代表电脑的一大方向。
这或许风险颇高亦或许会成为笑话，不过经此改变之后，苹果说不定又能带来如全金属机身、轻薄长续航这样推动整个 PC 产业变革的理念，其意义也就不一般了。