证券时报记者余胜良
2004年，在一档央视对话对话栏目中，退休不久的韦尔奇侃侃而谈，观众们像粉丝一样围着他，热切的眼神看着他，镜头时不时扫到一个大胡子青年那里。这个青年是创立UT斯达康的吴鹰，那时已功成名就，却连对话嘉宾都不是，只能作为提问的观众。
韦尔奇在中国有一个庞大的追随人群，众人接近的商业成功人士尤甚。被称为中国商业教父的柳传志回忆起韦尔奇称，“在跟他接触过程中，我感觉他有个超强大脑，像我这样的人没法跟他比。”
那个时代
自1981年到2001年间，韦尔奇在任时，通用电气收入增长5倍，达到1300亿美元，公司股票市值也一路飙升，从140亿美元，增长近30倍，至4100亿美元。
4100亿美元是个很庞大的数字，当时在美国股市数一数二，足以让中国公司仰视。当时中国只有数家央企进入世界五百强，还是靠规模堆砌而成，很多年后，阿里和腾讯的市值才超越4100亿美元。作为全球市值最大公司的CEO，韦尔奇自然让中国企业家们敬仰，再加上通用电气增速的确惊人。据说韦尔奇离任时，通用电气有8大业务，每个业务分拆出来都能进世界五百强。
据媒体描述，韦尔奇出任通用电气董事长和CEO时，这家已有117年历史的公司机构臃肿、等级森严、对市场反应迟钝，在40.4万名雇员中，居然有2.5万名经理，130多人拥有副总裁的头衔。从工厂到韦尔奇的办公室之间隔了12个层级。韦尔奇上台后，砍掉了四分之一的企业，裁员十万多人。他赋予GE成为全球最有价值公司的使命、要求GE的每一项业务必须在同行业中位居第一或第二，集中人力、财力力求占领全球技术制高点，使通用电气成为世界上最大的提供技术和服务业务的跨国公司，掌握其所涉足的领域的话语权。韦尔奇的一些管理方法，在中国企业家中被使用，比如六个西格玛管理、“数一数二”原则，就是在多元化经营中只保留在市场份额中业务最好的部分，还有就是“末位淘汰制”，深入人心。
无可置疑，韦尔奇对通用电气聚焦的做法，是成功的。二战结束时，通用电气有30多家工厂都位于美国本土，而到1976年，通用电气在美国的制造厂已经扩展至共224家，同时在全球24个国家拥有113家制造厂，从最早期的白炽灯、无线电，到冰箱、空调等日用家电，再到工业机械领域，从商业飞机、核潜艇的引擎、雷达高度计，到电视业务。他及早剥离了冰箱业务给海尔，把电视机业务出售给汤姆逊，换回了它的医疗事业部也是明智之举。
不过也有媒体称，从始至终，通用电气都实现了两位数增长，韦尔奇执掌的20年，不过延续了这个增长而已，韦尔奇执掌的20年，是美国经济增长的黄金20年，通用电气恰好在这个风口上，韦尔奇刚好乘风破浪。
股东利益
韦尔奇当董事长不久，去找德鲁克咨询有关企业成长的课题，德鲁克问：“假设你是投资人，通用电气这家公司有哪些事业你想买？”不知是否受此启发，韦尔奇开始以投资者为导向，来思考企业管理和业务目标。
他将350个经营单位裁减合并成13个主要的业务部门，卖掉了价值近100亿美元的资产，同时也新添置了180亿美元的资产。他并不是一味砍砍砍，对并购也很热衷。可以说，他当时的做法像一个超级投行。韦尔奇上任时通用电气信贷部门的人数不到7000名，却贡献了接近一亿美元的利润。他离任时，通用电气金融服务集团的资产从110亿美元陡增到3700亿美元。他开创了一个新的妙法，长投短贷、资本和实业互补的经营手法，让利润噌噌上涨。
这也是韦尔奇被诟病之处，通用电气作为一个工业公司，信贷部门利润占据一半，通用电气的高估值其实是由信贷支撑起来的。而信贷业务通常估值水准要远远低于通用电气的科技业务。这被当作韦尔奇过于重视股东，过于追求短期利益的证据，股东当然会很喜欢韦尔奇。不过通用的核心优势并不是信贷，金融危机时期曾被迫向巴菲特紧急求助30亿美元，后来巴菲特由此持股通用电气，业绩恶化时退出。
如果韦尔奇过于追求短期利益，他执掌通用电气20年都在高速增长，似乎很难说得通。20年并不短，执掌20年的人一定会考虑得更长远。管理者一定是根据收益来做决策，韦尔奇也只能看到能看到的那一部分。他打造更好的通用电气，以及追求短期利益之间或许兼而有之。在上世纪90年代，通用电气用于研发方面的投资已经降至2%，爱迪生创办的科技公司研发投入如此之少令人难解。这也被认为是通用电气接班人上任后业绩不佳的地雷。
他的个性
韦尔奇的一生，可以切成四个部分。
25岁之前，他上学玩曲棍球，考上了一个很普通的大学，读了一个化工方面的索引。1960年博士毕业，加入通用电气，做一些基础性工作。1981年经过长期检查，做了通用一把手，开始大刀阔斧的改革。2001年功成身退，巡游，演讲，出书，办学。他寿命84年，四个时间段基本上均匀分布。除了求学以及成长阶段有些口吃，有些自卑外，他一生顺利。进入通用电气之后极早遇到伯乐，辞职时得到挽留，并且为他创造一个激励正向的小环境。事业成功时桃花运不断，为了离婚愿意支付18亿美元。
从年行事风格上看，韦尔奇颇引人关注，退休后出版《杰克·韦尔奇自传》创下700万美元收益天价。2004年的一场在北京的活动，入场门票要花4800元， “嘉宾主持人”要掏25万元的赞助费才能获得，“对话嘉宾”则是三百万以上。这些还只是小钱，韦尔奇退休后，，还要每年从通用电气领1000万美元退休金，通用电气还要为他支付一套公寓，每月花费8万美元，商务飞机每月近30万美元。后来在巴菲特建议下，韦尔奇申请减少了退休金额。
他像一个超级巨星，脖子环绕颈窝中，依然显出产生无穷的样子。1999年秋天，上海古董“财富500强”论坛，论坛的主题是《中国：未来50年》，韦尔奇被安排在论坛闭幕前的全体会议上，台下都是中国知名企业家。回到美国后，他这样评价中国企业家：“他们就像演戏一样。”
或许是中国这些还有些土包子的企业家，看到这样的大明星有些紧张。小公司的管理者希望快速成长，大公司的管理者希望公司规模扩大，获得他那样管理的经验。他们向他请教，从交流上看糟透顶，提问者的话题没法展开，回答者经常答非所问，套话连篇。他们都知道，短短的几分钟，不可能有什么商业智慧经验倾囊传授。也不盲从他的管理方式，他们都知道要立足现状，他是中国企业家寄予期望的偶像，吸取能量场的一部分，中国企业家小心翼翼地试探，慢慢往国际舞台中央靠拢。