据外媒报道，NASA 正在研究一种新的仪器，它将用于 Mars 2020 火星探测车。据悉，Mars 2020 将于今年夏天发射，NASA 眼下正在重点开发的仪器则是 SuperCam。它将能向 20 英尺外的岩石发射激光从而使得部分岩石蒸发。
科学家们则将通过研究蒸发的岩石排放物来确定是否存在以液态水形式形成的矿物质。NASA 对粘土、碳酸盐和硫酸盐都特别感兴趣。科学家们还将利用来自 SuperCam 的信息来决定是否从探测车的样本缓存系统中获取岩芯。Mars 2020 将在金属管中收集这些岩芯样本并将它们储存在预定的位置以便在未来的任务中使用。
SuperCam 是对好奇号 ChemCam 的升级，其利用红外激光束将其目标加热到 18000 华氏度左右。这种方法被叫做激光诱导击穿光谱学LIBS)。通过让物质蒸发，这个摄像头可以从产生的等离子体中来确定这些岩石的化学组成。
据了解，SuperCam 将利用人工智能来寻找目标岩石，这样做的好处是可以非常精确地瞄准岩石特征。
另外 SuperCam 还配有一个麦克风，科学家们可以通过它听到激光击中目标的声音。声音则会因岩石的物质属性而改变。