众所周知，由于特斯拉，埃隆·马斯克成为了行业的偶像和富翁。据外媒报道，1 月 22 日，特斯拉市值首次突破 1000 亿美元大关。在汇报了远超预期的第四季度财报后，该公司股价大幅上涨。如果特斯拉继续达成股票里程碑的目标，马斯克将获得丰厚的薪酬待遇，包括价值超过 550 亿美元的期权。
但是马斯克在《Third Row Tesla》播客的最近一集中表示，起初，他真的不想成为特斯拉的首席执行官。
实际上，马斯克对自己如何管理公司有完全不同的想法。
他回忆说，2003 年，自己在试驾了一款名为 tzero 的电动汽车模型后受到启发，打造了一款纯电动跑车。当时年仅 32 岁的他，正因为两次成功的创企出售而成为百万富翁。
“第一款 tzero 模型实际上没有门、车顶、安全气囊或有效的冷却系统。可以说，它不是安全或可靠的，”他说。
根据马斯克的说法，该模型的制造商 AC Propulsion 对将 tzero 推向市场毫无兴趣，但他坚信这是可以奏效的。所以，马斯克向 AC Propulsion 创始人 Alan Cocconi 和首席执行官 Tom Gage 询问自己是否可以将 tzero 商品化。据马斯克说，他们同意了。
当时，美国市场只有混合动力电动汽车（同时配有汽油和电动马达）：本田于 1999 年发布了 Insight，丰田于 2000 年发布了 Prius。
创办一家全新电动汽车公司的唯一问题是，马斯克已经在一年前成立了航空航天公司 SpaceX，不想再成立一家新公司。据他称，在 SpaceX，他已经每周工作 80 个小时，他想避免每周工作 160 个小时。
因此，AC Propulsion 首席执行官 Gage 建议马斯克与电动汽车初创公司特斯拉进行交流。马斯克认为，通过与另一家公司合作，他仍然可以经营 SpaceX，并在业余时间追求自己对于电动汽车的热情。
“我认为这并不容易，但是我想也许我可以每周分配 20 到 30 个小时来从事产品工程工作，然后其他人可以解决剩下的事情，”马斯克说。“但是这样的解决方案并没有奏效。”
据外媒报答，马斯克利用自己出售 PayPal 的资金，于 2004 年向特斯拉投资了 630 万美元。
当时，该公司拥有五位联合创始人：Martin Eberhard 和 Marc Tarpenning（他们于 2003 年创办了最初的特斯拉），以及 Ian Wright、JB Straubel 和马斯克。
但是根据马斯克的说法，在任命首席执行官的过程中充满了“戏剧性”。
马斯克在播客中表示：“由于我真的不想当首席执行官，并正在努力使 SpaceX 正常运转，所以他们让我选择 CEO。”
根据马斯克的说法，他将人选固定在了 Eberhard 和 Wright 之间。他最终在 Straubel 和 Tarpenning 的帮助下选择了 Eberhard。
然而，Eberhard 和 Wright 对事情的记忆却有所不同。
Wright 在接受采访时表示：“这不是真的。”他说，当他们遇见马斯克时，“Martin 已经是特斯拉的首席执行官了”。
Wright 说：“除了 Martin 担任首席执行官以外，没有任何人在讨论 CEO 人选问题。”据他说，马斯克表示自己会担任董事会主席。
Eberhard 也不同意马斯克的说法。“我当时是首席执行官，而马斯克只是董事会成员。”
无论如何，Wright 于 2004 年离开了特斯拉。（Wright 认为是自己选择离开，而 Eberhard 则认为他是被解雇的。）
在 2004 年至 2007 年之间，特斯拉团队致力于第一款特斯拉跑车 Roadster 的研发，同时也在寻找投资者。根据马斯克的说法，在 Eberhard 担任首席执行官的情况下，他们起步艰难。
马斯克在播客上说，早期的特斯拉经历了障碍，包括一个有缺陷的原型。
马斯克在谈到第一个原型时说：“我们真的只是将电动汽车零件塞入了 Lotus Elise 之中。”（跑车制造商 Lotus 允许特斯拉在其英国工厂制造和测试 Roadster。）
“回想起来，这不是一个好主意，”马斯克在播客中说。“最终，这辆车比 Elise 重 60%。我们遇到了很多麻烦，成本也疯狂上涨。”
据外媒报道，Roadster 的生产原本定于 2007 年 9 月开始，价格为 10.9 万美元。但是，那年夏天，内部审计发现每辆汽车的生产成本实际上为 14 万美元。马斯克将责任归咎于 Eberhard。
“显然，我们必须解雇 Eberhard，我们对此别无选择，”马斯克在播客上说。“当时真的很糟糕。”
“关于 2007 年审计的故事是不真实的，是诽谤性的，”Eberhard 表示。（Eberhard 在 2009 年起诉马斯克和特斯拉诽谤，指控他被迫离开公司。后来他放弃了诉讼。）
Michael Marks 之后接任了临时 CEO 一职。随后，Ze’ev Drori 出任了首席执行官，并于 2008 年推出了 Roadster，标价六位数。
在决定将自己的更多财产投入公司之后，马斯克终于在 2008 年 10 月出任首席执行官。马斯克和他的兄弟、特斯拉投资者 Kimbal Musk 在播客上表示，由于特斯拉不是典型的汽油车公司并且具有创业文化，因此很难找到合格的首席执行官。
Roadster 于 2009 年开始生产，特斯拉于 2010 年 6 月上市。
即便成为了上市公司，其道路也很坎坷，但如今，特斯拉拥有六种车型，其中包括全新的 Cybertruck。特斯拉还销售家用太阳能产品。
一路上，马斯克和特斯拉都不断受到称赞和批评：马斯克经常因过度承诺和生产延误而被批评，公司股价甚至在去年六月跌至三年新低。更不用说他在证券交易委员会（已和解）和最近的诽谤诉讼（他获胜了）中的麻烦。
但是至少对于马斯克来说，情况似乎已经好转了——特斯拉开始在全新的上海工厂生产 Model Y 之后，其股价创下了历史新高。结果，特斯拉成为第一个达到 1000 亿美元大关的美国上市汽车制造商。
据《福布斯》报道，如今马斯克的身家已接近 350 亿美元，并拥有特斯拉约 20% 的股份。（根据 CNBC 的数据，截至 5 月，SpaceX 的估值约为 330 亿美元。）
当然，特斯拉的成功与马斯克最初试图避免的计划有关。2018 年，马斯克在接受电视节目采访时表示，他在遇到 Model 3 生产问题后每周在特斯拉工作 120 个小时。
“特斯拉是一家你会竭尽所能不想成为 CEO 的公司，”Kimbal Musk 在播客中表示。
“是的，”马斯克说。“这会被误解为我不喜欢特斯拉，但我真的很喜欢特斯拉。我并不是为了夸张，但我的意思是这种疼痛程度是极端的。”