3 月 12 日消息，天文学家发现了一组位于大约 300 万光年外的微小星系，其中包括迄今为止见过的最小且最暗淡的星系。
这个星系编号为仙女座 XXXV（Andromeda XXXV），可能会改变我们对宇宙演化的看法。如此小的矮星系在早期宇宙条件下本应被摧毁。然而，不知何故，这个微小的星系幸存了下来。
研究团队成员、密歇根大学教授 Eric Bell 在一份声明中说：“这些是具有完全功能的星系，但它们的大小只有银河系的百万分之一，就像只有米粒大小却功能齐全的人类。”
地球所在的银河系中，大多数卫星星系拥有非常古老的恒星群体。它们在大约 100 亿年前就停止了恒星的生成，“我们看到的是，仙女座中的类似卫星星系直到几十亿年前仍可以形成恒星 —— 大约 60 亿年。”
恒星形成需要稳定的气体和尘埃供应以坍缩并诞生恒星。当这种气体耗尽时，恒星形成就会停止，银河系“死亡”。因此，Eric Bell 将这些小型星系周围的情况描述为“谋杀之谜”。是当矮星系自身的气体供应枯竭时星系形成结束，还是当这些气体被大星系宿主引力剥离时星系形成结束？
在银河系中，似乎是星系自身的气体在星系形成过程中逐渐耗尽；然而，对于围绕仙女座的较小星系，它们似乎是被其母星系“扼杀”的。Eric Bell 称：“通过它们，我们学到了关于星系形成的一些新的、本质性的知识。”
更令人好奇的是，仙女座 XXXV 经历了漫长的恒星形成期。要理解其中的原因，有必要回到第一代星系诞生的时代。不过，这些目前都还是未解之谜。
该团队的研究于周二（3 月 11 日）发表在《天体物理学杂志快报》上。附论文链接：
https://arxiv.org/abs/2502.19516