12 月 21 日消息，欧空局（ESA）本周三宣布与意大利航空航天公司 Avio 签署了价值 3.5 亿欧元（备注：当前约 26.59 亿元人民币）的合同。
该协议为期三年，旨在进一步完成 Vega E 火箭的开发工作，并提高火箭发射频率，加强欧洲自主进入太空的能力。
早在 2017 年，ESA 就已向 Avio 提供了 5300 万欧元的初始资金以启动 Vega E 项目。2021 年 7 月，ESA 又追加了 1.188 亿欧元以继续推进项目。本次是 ESA 最后一次为 Vega E 项目提供开发资金。
Avio 和 Arianespace 计划在 2025 年和 2026 年分别进行 4 次和 5 次发射。为了加快 Vega C 火箭的发射频率，Avio 将改造 Ariane 5 之前使用的总装楼，使其能够组装 Vega C 火箭。
第一份合同的重点是开发 Vega E，这是一款预计于 2027 年投入使用的三级火箭，它将沿用 Vega C 的一级和二级助推器部分，并将 Vega C 三级的 Zefiro 9 和四级的 AVUM+ 上面级替换为基于 Avio MR10 液氧甲烷火箭发动机的三级助推器，有效载荷能力从 Vega-C 的 2.3 吨一举提高到 3 吨。
同时，该合同还包括组装、测试和在法属圭亚那欧洲航天港前阿丽亚娜 5 号综合设施上建造新发射台等任务。
第二份合同主要是升级 Vega-C 的地面基础设施，以将其发射频率提高到“每年最多六次”，包括建造一个新的集成设施，以便同时组装两枚火箭（发一备一），有望缩短火箭发射间隔，并促进向 Vega-E 的平稳过渡。