11月18日消息，尽管已是世界首富，埃隆·马斯克（Elon Musk）对旗下公司的预算管控仍保持着近乎苛刻的态度。他习惯对预算进行细致审查，执行时毫不手软，对规则和惯例几乎不予理会，即便这可能引发后续挑战。在唐纳德·特朗普（Donald Trump）第二次执政期间，马斯克计划将这些成本控制策略引入美国政府的运营管理中。
以下为翻译全文：
2022年12月的一个周六上午，埃隆·马斯克通过电话会议召集了Twitter（现已更名为X）的财务管理团队。当时，他刚刚完成对这家社交媒体巨头的收购不过短短六周时间。马斯克在会议中详细审阅了一份列出公司各项支出的电子表格。
据三名参会者透露，马斯克显得非常不满。他向与会者指出，尽管Twitter已经大幅裁员，员工数量从接近8000人锐减至1500余人，但公司的开支状况似乎依然失控。
在接下来的六个小时里，马斯克逐行审阅表格，要求工作人员对每一笔支出进行详细说明。他下令削减部分项目，例如高管用车服务。在一次讨论中，他向负责网站安全合同的一名员工提出质疑，指出他的另一家公司特斯拉在处理类似任务时的花费要低得多。当该员工试图辩解时，马斯克直接宣布她已不再为Twitter工作。
这次会议充分展现了马斯克在成本控制上的典型风格。据17名现任及前任员工以及了解马斯克策略的其他人士透露，现年53岁的马斯克始终亲自参与其旗下公司——包括特斯拉、SpaceX以及Twitter的预算削减工作。在近30年的科技企业生涯中，他通过关注细节和极限削减开支，培养了自己的成本控制能力。他更倾向于过度削减，而非削减不足，以规避可能的风险。
据知情人士透露，这位科技大佬在削减成本时毫不避讳，哪怕因此破坏公司流程，甚至威胁产品安全，他也坚持认为这些问题可以在后续得到解决。同时，他不惧冒犯供应商，通过强硬谈判压低价格，甚至跳过传统供应商，自行开发更廉价的零部件。
SpaceX高级副总裁吉姆·坎特雷尔（Jim Cantrell）评价道：“马斯克曾被视为神一般的人物，但说到底，他就是一名务实的商人。他追求的是将成本削减到极限。”
如今，净资产超过三千亿美元的马斯克正计划将其节约策略应用于美国联邦政府。上周二，候任总统唐纳德·特朗普（Donald J. Trump）宣布，任命马斯克及维韦克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）共同领导新成立的政府效率部（DOGE）。特朗普表示，该部门将在2026年7月4日前，通过大幅精简联邦官僚机构，推动实现“剧烈变革”。
马斯克对这一新角色表现得兴趣十足，最近几周，他在X上向超过2.05亿粉丝频频发帖，批评联邦政府的低效率和浪费现象。他写道：“政府浪费的规模实在令人瞠目结舌！”
马斯克已经磨刀霍霍，准备大干一场。在上个月为特朗普举办的一次集会上，他还表示，要从美国年度预算中削减2万亿美元，占总支出的30%。他最近还建议，政府工作人员每周提交一份成就清单，以证明其岗位的价值。他甚至半开玩笑地说，政府只需99个机构，而不是现有的400多个。
马斯克计划将其管理方法应用于美国政府，这一前景让一些经历过他裁员策略的人感到不安。
Twitter被收购后遭解雇的前营销副总裁劳拉·科恩（Lara Cohen）表示：“很明显，他们带着许多对员工队伍和团队价值的假设而来。他们并不愿意听取那些真正从事相关工作者的意见，尤其是当这些意见可能挑战他们的假设时。这导致了许多错误决策。”
然而，尽管马斯克的预算削减方式在某些情况下引发混乱，但这些策略确实在关键时刻拯救了一家公司免于破产，并推动他的公司超越了竞争对手。通过严格控制成本，马斯克成功将特斯拉和SpaceX打造成各自领域的领军企业。
在X平台，马斯克开展了一场全面的成本削减行动，包括大规模裁员、拖欠办公室租金账单，甚至亲自拔掉服务器插头以加速关闭数据中心，从而节省租金支出。虽然员工、分析师和用户曾预测这些削减措施可能导致平台崩溃，但事实证明，尽管偶尔出现小规模宕机，平台仍保持正常运行。
然而，削减X、特斯拉和SpaceX的成本，与削减国家预算存在本质区别。联邦预算受到复杂法律和程序的限制，由国会决定。任何重大削减都可能触及福利项目，引发既得利益集团的反对。
尽管如此，马斯克在公司运营中的成本削减并未引发灾难性后果，这反而进一步增强了他的信心。“我很擅长提高效率，”他在本月的一次播客采访中说道。他未对置评请求作出回应。
“我会吃掉自己的球帽”
从他创业初期，马斯克就展现了对成本控制的高度敏感。1995年，他在硅谷创立了第一家公司Zip2，一家专为报纸提供软件的初创企业。当时，为了节省租房开支，他选择睡在办公室，并在附近的基督教青年会（YMCA）洗澡。
随后，马斯克创立了另一家公司，这家公司后来发展成为电子支付巨头PayPal，并在2002年以15亿美元被eBay收购。从这笔收益中，马斯克拿出1亿美元，创立了私人航天公司SpaceX。他坚信自己能够制造出比美国政府更经济高效的火箭。
在SpaceX，马斯克通过剥离火箭部件中的冗余设计，简化生产流程，从而显著降低制造成本并加快开发进度。据SpaceX早期业务拓展副总裁坎特雷尔回忆，他曾告诉马斯克，公司首批火箭的燃料储罐可能耗资超过100万美元。对此，马斯克直接回应道：“如果真要花那么多钱，我就把自己的棒球帽吃了！”
为寻找更经济的方案，马斯克研究了卡车和石油行业使用的储罐，发现它们可能比传统航天公司使用的储罐成本更低。最终，SpaceX选择购入钢材，通过焊接自行制造储罐，仅耗费几十万美元，显著减少了开支。
对供应商的定价，马斯克同样毫不妥协。航天器零部件供应商穆格公司（Moog）的高管切斯特·克罗恩（Chester Crone）表示，SpaceX曾要求将机械致动器的价格从10万美元削减至1万美元。当穆格拒绝后，SpaceX转向其他供应商以满足其成本要求。克罗恩评价道：“如果供应商的报价不符合他的预期，他总会找到替代方案。”此后，，穆格很少再将产品卖给SpaceX。SpaceX没有回应置评请求。
2010年，SpaceX成功发射猎鹰9号（Falcon 9）火箭。据航天行业通讯Payload创始人莫·伊斯兰（Mo Islam）估算，考虑通胀因素，猎鹰9号的研发与制造成本约为5.5亿美元。而美国宇航局（NASA）曾估算，开发类似系统可能需耗资高达40亿美元。
马斯克的成本控制策略不仅为SpaceX节省了巨额资金，还推动了商业航天领域的蓬勃发展。如今，将一公斤货物送入轨道的成本已降至约2600美元，而NASA已退役的航天飞机，其成本则高达6.5万美元。
摄像头还是雷达
在特斯拉，马斯克自2008年担任首席执行官以来，其低成本策略助力公司实现了电动汽车的盈利，而包括福特汽车公司和通用汽车公司在内的传统竞争对手，至今在销售电动汽车时仍然面临亏损。
为了传递节约开支的文化，他不放过任何可以削减成本的机会。据两名离职员工透露，2015年特斯拉推出Model X SUV时，马斯克取消了公司办公室的免费麦片供应。这一举措每月仅节省数千美元，却表明他为了维持当时财务困境中的公司运营，愿意在各个方面精打细算、严控开支。
然而，马斯克的节俭策略也引发了争议。自2021年以来，他坚持不在特斯拉的自动驾驶技术中使用雷达传感器，而是完全依赖摄像头模拟人类驾驶员的视觉。这一选择将成本降低到雷达传感器的五分之一。但相比之下，包括Waymo在内的领先自动驾驶公司则采用多传感器融合技术，除了摄像头外，还结合了超声雷达和甚至激光雷达。
事故受害者及其家属已提起多起诉讼，指控特斯拉的自动驾驶系统未能识别停车标志、车辆和其他障碍物，从而导致了人员伤亡。美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）也正在调查特斯拉的摄像头依赖系统是否与四起撞车事故有关，其中包括一起导致行人死亡的案件。
尽管外界质疑不断，马斯克依然坚守自己的选择。在今年4月的一次投资者电话会议上，他表示：“依靠摄像头的视觉系统更接近人类驾驶的实际方式。”
特斯拉对相关置评请求未予回应。但数据显示，公司近年来在人工智能及其他研发项目上的投入持续增长。2024年前九个月的研发支出从前一年的29亿美元增至33亿美元。然而，由于收入增长更快，研发支出占销售额的比例从2021年的4.8%下降至2024年的4.5%。
员工自带卫生纸上班
马斯克在Twitter实施了他最大规模的成本削减行动。2022年10月，他刚刚完成对该平台的440亿美元收购，就以“有理由”的名义解雇了四名高管。据估算，这一举措为公司节省了1.28亿美元的薪酬开支。然而，这四名高管随后起诉马斯克，指控他未支付遣散费。
这仅仅是个开始。为了避免支付2022年11月到期的公司年度奖金，马斯克要求进行大规模裁员。尽管奖金最终还是发放了，但在他上任后的头六个月内，公司员工数量减少了超过75%。
埃迪·佩雷斯（Eddie Perez），Twitter前公民诚信团队负责人，于2022年9月离职。他表示， 裁员规模之大，导致公司内部对核心业务的掌握能力大大削弱，“整个过程充满了不确定性和随意性”。
除裁员外，马斯克还试图削减超过5亿美元的非劳动力开支。例如，2022年圣诞节前夕，他亲自飞往萨克拉门托，关闭了Twitter在当地的数据中心。两名前雇员透露，因对租金谈判感到不满，马斯克要求公司立即撤离场地。知情人士称，他甚至不顾员工建议，直接拔掉了一台服务器的电源，以加速撤离进程。这一举动导致用于监控非法活动的工具中断，迫使员工在假期加班重新配置平台基础设施，并将服务器转移到美国仅存的两个数据中心。
随后，Twitter多次经历宕机事件。但一年后，公司宣布这些变动每年节省了超过1亿美元。对于置评请求，X未作回应。
不过，马斯克有时也会在削减过度后调整策略。例如，他试图重新雇佣一些被裁员工。今年4月，他还让特斯拉充电站部门的一些员工复职，而几周前他刚刚解雇了该部门的所有500名员工。
尽管如此，马斯克对成本控制的执着几乎体现在每个细节。2022年12月，他停止支付Twitter办公室的清洁服务费用，导致垃圾桶溢满，浴室用品短缺。在公司位于纽约的办公室，有员工不得不自带卫生纸，并用金属衣架制作临时卷轴挂在浴室隔间里。（小小）