9 月 13 日消息，中国企业正致力于打破埃隆・马斯克（Elon Musk）在可重复使用火箭领域的垄断，并缩小与美国的技术差距。
目前，中国的航空航天初创公司和国有企业都在开发可重复使用的火箭，旨在将卫星送入近地轨道，并大幅降低发射成本。
蓝箭航天就是其中一家。本周三，公司自主研发的朱雀三号 VTVL-1 可重复使用火箭在酒泉卫星发射中心成功完成十公里级垂直起降返回飞行试验。据报道，这标志着“中国商业航天在可重复使用火箭技术上取得了重大突破”，为未来的“高运力、低成本、高频次、可重复使用”的航天发射奠定了基础。
另一家值得关注的初创公司是深蓝航天，该公司计划在近期测试其可重复使用的火箭。如果测试成功，深蓝航天也将向提供类似 SpaceX 猎鹰 9 号火箭的常规轨道发射服务迈出重要一步。
深蓝航天首席执行官霍亮说，SpaceX 在航天行业设定了新标准。他表示：“SpaceX 的火箭已经实现了常态化发射，反复执行商业任务，而中国尚未掌握这项技术。”
尽管中国的航天项目在探月和火星任务上已赶上了美国国家航空航天局（NASA），但在可重复使用火箭技术方面仍有待突破。实际上，亚洲、欧洲和俄罗斯的火箭大多仍然依赖一次性使用，这让 SpaceX 几乎垄断了全球的商业发射市场。
杰夫・贝索斯（Jeff Bezos）的蓝色起源公司（Blue Origin）也在可重复使用火箭领域取得了一定进展，其“新谢泼德 (New Shepard) 号”火箭已经可以执行亚轨道飞行任务，送乘客短暂进入太空。用于轨道发射的“新格伦”(New Glenn) 火箭预计将在今年 11 月首次亮相，比原计划晚了四年。
自 2017 年以来，SpaceX 通过重复使用火箭助推器，不仅降低了发射成本，还提高了发射频率，迅速完成了超过 6000 颗卫星的星链全球卫星互联网部署。
相比于使用一次性火箭，这为 SpaceX 带来了巨大的成本优势，可以全年保持稳定的发射节奏。
中国企业也表示，他们正处于突破的边缘，例如深蓝航天的“星云一号”火箭原型已在研发中。正如中国企业在许多其他行业的制造中占据主导地位一样，批量生产火箭也是他们想要攻克的目标。中国企业的目标不仅是追上 SpaceX，更要在某些方面超越它。
深蓝航天计划在明年进行轨道发射，目前正在解决火箭设计中的一些技术问题。
美国康涅狄格州航空航天和国防市场研究公司 Forecast International 公司太空系统首席分析师卡特・帕尔默（Carter Palmer）表示：“当中国的可重复使用火箭投入使用时，其成本将显著低于 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭。”
火箭坠落
但要实现这一目标还需时间。即便中国火箭制造商在初期测试中取得成功，快速部署可重复使用的火箭仍然需要时间和多次测试。迄今为止，已有多次技术测试中出现问题，比如今年 6 月，天兵科技的一枚火箭意外升空，并坠落在距离发射台 1.5 公里的山坡上。
与此同时，欧洲的空客和赛峰集团的合资企业阿里亚娜集团（Ariane group）、日本的三菱重工以及美国波音和洛克希德・马丁合资联合发射联盟（ULA）也在努力开发各自的可重复使用火箭。可重复使用火箭的开发不仅能够增加发射频率，还能有效降低火箭的单次发射成本。
6 月 21 日，三菱重工首席执行官泉泽诚司在接受采访时表示，公司目标是最终推出可重复使用的运载火箭，但“我们目前尚未进入开发具体产品的阶段。”
对于中国来说，发展可重复使用火箭不仅关乎国家自豪感，还涉及国家安全问题。
美国外交政策委员会 (American Foreign Policy Council) 的高级研究员彼得・加勒森（Peter Garretson）指出：中国需要可重复使用的火箭来建设近地轨道卫星网络、月球研究基地以及太阳能轨道发电站等项目。
“所有这些计划都需要具备在太阳系中大规模运输物质的巨大能力，如果没有可重复使用的发射系统，经济上就不可行，”加勒森说。“可重复使用是中国太空经济发展计划的绝对关键。”
沙漠测试
除了蓝箭航天和深蓝航天，中国的其他公司也在竞相开发可重复使用火箭。中国航天科技集团和中国航天科工集团下属子公司今年早些时候都进行了类似的测试。今年 6 月份，中国航天科技集团公司上海航天技术研究院在沙漠中进行了相关测试，计划在 2025 年实现可重复使用火箭的首次太空飞行。
蓝箭航天计划在 2025 年启动商业发射，其他正在开发可重复使用火箭的公司还包括星河动力和东方空间。东方空间的联合首席执行官姚颂表示，公司计划在 2026 年初发射可重复使用的“引力二号”火箭。
可以肯定的是，充足的资金正在推动中国的航天产业发展。今年 2 月，北京市还成立了可重复使用火箭技术创新中心，旨在帮助初创企业发展。
“就重要性而言，看看其他国家（的投资方向）。他们在哪里投资？他们正在投资太空，”赛拉航天 (Sierra Space) 首席战略官蒂姆・基廷 (Tim Keating) 在周三华盛顿举行的美国商会年度航空航天峰会上表示。“事实上，我认为中国走在了我们前面。”
今年 7 月，深蓝航天宣布从中国投资者处筹集了近 10 亿元人民币。其竞争对手东方空间在今年 1 月的融资中获得了约 6 亿元人民币。而星河动力在去年 12 月从地方投资者处筹集了 11 亿元人民币。
尽管如此，深蓝航天的投资者之一、北京真成投资管理合伙人李剑威表示，尽管该行业得到了广泛支持，但中国是否能够孕育出在这一领域击败 SpaceX 的企业，还有待观察。
“每家公司都说他们想成为中国的 SpaceX，但现实情况是，并不是每个人都能做到。”李剑威说道。