8 月 19 日消息，一项最新发表于《自然生态与进化》杂志（Nature Ecology and Evolution）的研究表明，野生非洲象之间能够通过类似于人类名字的特定叫声进行交流，展现出复杂的社交行为和高级认知能力。
科罗拉多州立大学、拯救大象组织和象声组织的研究人员利用机器学习证实，大象的叫声中包含一个类似名字的成分，用于识别特定的接收者，这一发现验证了研究人员此前基于观察的猜测。当研究人员回放录音的叫声时，大象对那些称呼自己的叫声做出积极回应，如回叫或接近发声者。而针对其他大象的叫声则反应较弱。
与人类不同，海豚和鹦鹉通过模仿对方的标志性叫声来“称呼”对方。而研究显示，大象并不依赖于模仿接收者的叫声来进行交流，这更接近人类使用名字的方式，被认为是一种更高层次的认知技能。
研究人员指出，大象和人类的进化在数千万年前就已经分道扬镳，但两个物种都具有复杂的社会结构和高度发达的交流能力。大象在家庭单元、社交群体和更大的家族结构中生活，类似于人类复杂的社交网络。
研究人员认为，相似的需求可能推动了两个物种都发展出任意语音标记，即用抽象声音给其他人命名。
大象善于交流，除了视觉、嗅觉和触觉，它们还通过声音相互交流。它们的叫声传递着大量信息，包括呼叫者的身份、年龄、性别、情绪状态和行为背景。
据了解，研究人员开发了一种新型信号处理技术来检测叫声结构的细微差异，并训练了一个机器学习模型，仅根据声学特征就能正确识别出叫声所针对的大象。
研究人员通过回放样本发现，大象对朋友和家人的呼唤反应“强烈”且积极，但对其他大象的呼唤没有表现出热情反应或靠近，表明它们能够识别自己的“名字”。
这项研究历时四年，包括在肯尼亚进行的 14 个月密集野外工作，跟随大象并记录它们的叫声。研究人员在桑布鲁国家公园和安博塞利国家公园共记录了 470 个不同叫声，涉及 101 个不同呼叫者和 117 个不同接收者。
科学家表示，需要更多数据来分离出叫声中的名字，并确定大象是否给它们与之互动的其他事物，如食物、水和地点命名。
虽然与大象对话仍然是一个遥远的梦想，但研究人员表示，能够与它们交流将改变保护大象的局面。