8 月 15 日消息，美国航天局（NASA）再次推迟了做出关于如何将两名被困在太空的美国宇航员送回地球的决定。NASA 周三在新闻发布会上表示，将在 8 月底之前就宇航员返回地球的具体方式及时间作出最后决断。官员们还表示，宇航员的太空服不适合在可能作为替代航天器的其他飞船上穿戴。
NASA 同时表示，这两名宇航员“状况很好”，并且在前往太空时已经做好了执行高风险任务的准备。
据了解，6 月 6 日，美国宇航员巴里・威尔莫尔和苏尼・威廉姆斯乘坐“星际客机”飞船飞抵国际空间站，原定于 6 月 14 日返回地球，但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。这是“星际客机”的首次载人试飞。
他们返回地球的一个替代方法是乘坐将于秋季发射的 SpaceX 飞船，更可能的方案是搭乘明年初的 SpaceX 航班，后者将把原本八天的任务延长至八个月。
然而，改变宇航员返回地球的方式并非易事。NASA 官员们周三表示，宇航员的太空服不可互换。如果他们乘坐较早的 SpaceX 航班返回，将无法穿着 SpaceX 专用的太空服，这可能会给他们带来额外的风险。如果他们乘坐 2025 年初的晚些时候的航班，将有时间交付合适的太空服。
开放大学（Open University）的太空科学家西蒙・巴伯告诉 BBC 新闻，无论哪种方式，似乎不可避免地要乘坐 SpaceX 的飞船返回。
波音公司一再表示，完全相信星际客机能够安全地将两名宇航员送回家。NASA 官员表示，正在就如何送回机组人员进行“重大讨论”。该机构重申，他们对星际客机“充满信心”，并且该机器可以在紧急情况下用于将宇航员送回地球。
波音公司和 SpaceX 获得了 NASA 数十亿美元的合同，为其宇航员提供商业太空飞行服务。到目前为止，SpaceX 已经为 NASA 执行了九次载人飞行任务，但这是波音公司的首次载人飞行尝试。如果这两名宇航员最终被迫乘坐 SpaceX 飞船返回，并穿着 SpaceX 的太空服，对波音来说将是巨大的尴尬。
NASA 官员还表示，他们已经引进了推进系统外部专家来分析故障飞船的数据，他们将在做出决定之前继续进行分析。（远洋）