8 月 4 日消息，太空中漂浮着大量垃圾，最近的数据表明，目前绕地球轨道运行的物体可能超过 25,000 个。直到现在，我们还很少能近距离观察这些垃圾。
日本研究人员发射的一颗探测器在数月内一直追踪着一枚废弃火箭，近日探测器传回的图像首次清晰地展示了这块太空垃圾的状态。该火箭于 15 年前发射升空，重达约 3 吨，长达 35 英尺（备注：约 10.67 米），一直漂浮在地球轨道上，存在着撞击其他物体的风险。
为了解决太空垃圾问题，日本启动了“ASTROSCALE-JAPAN 主动清除太空垃圾”任务。今年 2 月发射的探测器成功接近并拍摄了这枚废弃火箭的高清图像，这是人类首次公开发布由另一艘航天器拍摄到的太空垃圾近距离照片。
尽管经历了 15 年的太空环境，这枚火箭的外壳依然完好，状态良好，看起来“与刚发射时的样子非常相似”。除了评估其物理状况外，研究团队还观测了火箭在太空中的旋转速度和轨迹，为后续的清理工作提供数据支持。
然而，清理太空垃圾并非易事。这些废弃物并非设计为对接或被捕获，因此需要开发新型航天器来完成捕获任务。日本计划在收集此次任务数据后，研制第二代航天器执行清理任务。
清理太空垃圾是一项巨大的挑战，需要全球合作。目前，欧洲和美国航天机构也提出了类似的计划，希望在未来十年内共同清理太空。