新华社华盛顿 1 月 10 日电（记者周舟）美国能源部 9 日宣布，选择在其下属的布鲁克黑文国家实验室建造一台“电子离子对撞机”（EIC），以深入研究使夸克结合在一起的强相互作用力。
美能源部当天发布声明说，这台对撞机有望在未来十年建成，预计成本为 16 亿到 26 亿美元，资金将来自美国国会年度财政拨款。
位于纽约的布鲁克黑文国家实验室目前拥有一台“相对论重离子对撞机”（RHIC），这是周长 3.8 千米的环形设施，金和铜等原子核在其中对撞，产生超热等离子体以模拟宇宙大爆炸之后瞬间的状态。研究人员计划利用这台对撞机的部分设备，并添加一个电子加速器，组成新的“电子离子对撞机”。
美国能源部部长丹·布鲁耶特在声明中说，“电子离子对撞机”将让美国在核物理研究和粒子加速器技术领域保持领先，这些是美国在科学上整体领先地位的关键组成部分。
美能源部负责科学事务的副部长保罗·达巴说，为“电子离子对撞机”开发的技术还有助于在人类健康、国家竞争力和国家安全领域取得突破。
据介绍，确定建造地点不等于对撞机开建，该项目还需进行更详细的设计审批、成本预估和建造进度规划等工作。
目前理论认为，原子核中的质子和中子由夸克组成，使夸克结合在一起的是强相互作用力。但科学界对这种基本作用力还缺乏了解，因此希望通过建造新对撞机来加强探索。