7 月 25 日消息，美国宇航局（NASA）局长比尔・尼尔森上周表示，探索太空不仅是为了了解宇宙，也是为了改善地球上的生活，包括攻克癌症这一可怕疾病。
尼尔森是在与美国卫生与公众服务部（HHS）联合举办的一场活动上发表上述言论的。这次活动旨在汇报两家机构在 2016 年启动的白宫“癌症登月计划”的进展，该计划旨在通过 NASA 科学家、医生和研究人员与美国联邦政府的合作，在未来 25 年内将全国癌症发病率降低至少 50%。
根据美国国家癌症研究所 (NCI) 的数据，癌症是全球主要的死亡原因之一，仅 2022 年就有近 2000 万新发病例和 970 万癌症相关死亡病例，而且这一数字预计还会上升。
不同类型的癌症发展速度和治疗效果差异巨大。例如，乳腺癌的五年生存率接近 90%，而肺癌、肝癌、结肠癌和直肠癌（发病率目前正在上升）的预后较差。
尼尔森表示，NASA 科学家拥有独特的优势来研究癌细胞的生长、功能和对治疗的反应。在微重力环境下，细胞会经历巨大压力，导致它们加速衰老，癌细胞也会比在地球上更快发展。
许多实验都是在国际空间站（ISS）上进行的，那里拥有世界上最先进的微重力实验室，其中一些实验特别关注癌症研究。
NASA 约翰逊航天中心空间站研究整合办公室代表珍妮・特纳在简报会上表示：“宇航员和地球上的团队每天都在进行突破性的研究，自 2000 年 11 月以来，我们已经进行了近 4000 项不同实验，代表了来自 100 多个国家的 5000 多名研究人员。”
事实上，最近在蛋白质结晶、纳米颗粒药物递送、组织工程和干细胞研究等领域取得了令人兴奋的进展。这些发现使科学家能够测试和研制更好的药物，同时减少动物实验的需要。
尼尔森还提到了利用一系列基于 ISS 的发现研制出知名抗癌药物 Keytruda 的成功案例。他表示，成功研制出药物只是第一步，更重要的是确保药物能够以最有效的方式到达身体的精确靶点。例如，通过蛋白质晶体生长的研究，Keytruda 的给药方式得以改进，从原来的数小时静脉注射缩短至 20 分钟。目前，研究团队正在等待 Keytruda 快速注射方式的审批。
注意到，NASA 科学家还在开发更先进的癌细胞检测方法，这些方法正在被纳入宇航员健康监测计划，以便更早发现某些癌症，并将其广泛应用。
国际空间站国家实验室首席科学家迈克尔・罗伯茨表示：“通过这些重点领域的研究，我们不仅了解了外部新世界，也加深了对地球上疾病的理解。”
尼尔森总结道：“如果战胜癌症听起来很棒，听起来大胆，甚至听起来不可能，请记住，我们是 NASA，我们做的是登月计划。”