7 月 20 日消息，天文学家基于“星震”（starquakes）相关数据，探测发现太阳已经开始进入第 26 轮运行周期。
太阳目前仍处于第 25 个周期，目前已经进入高峰期，预估将于 2025 年年中达到顶峰，也就是太阳极大期（Solar maximum），届时由于太阳在赤道上的转速比两极快，太阳的磁场线被扭曲得最为强烈。
伯明翰大学的天文学家通过“星震”数据，表明尽管第 25 个太阳周期仍未结束，但第 26 个周期马上就要开始了。
探测原理
团队负责人、伯明翰大学的雷切尔・豪（Rachel Howe）为探明太阳周期迹象，使用名为“日震学”（helioseismology）的科学技术，测量太阳的星震。
注：星震被看作是中子星外壳的撕裂现象，与地球上发生的地震颇为相似。
星震学是用来研究恒星内部结构的工具，振动频率可以提供激波来源和通过区域的物质密度。恒星光谱可以让天文学家分析恒星组成，因此光谱学和星震学结合可以得知恒星内部结构。
“日震学”利用声波来确定太阳内部结构和组成元素之外，还能确定太阳是如何旋转的。
由于太阳是一个由过热气体（或等离子体）组成的滚动球，因此它不会像固体一样旋转，取而代之的是一种叫做“差速旋转”的旋转形式，太阳的不同层以不同的角速度运动。
这就形成了一个可见的带状图案，称为“太阳扭转振荡”（solar torsional oscillation），有的旋转得快一些，有的则慢一些。
在太阳周期中，这些带子在太阳两极和赤道之间来回移动，较快的旋转带通常意味着下一个太阳周期即将开始。
探测结果：25 个周期仍未结束，第 26 个周期痕迹已经显现
伯明翰大学的研究小组在他们分析的旋转波段数据中看到了一个微弱的迹象，表明第 26 轮周期已经开始。
美国国家航空航天局的太阳动力学天文台（SDO）自 2010 年以来一直在观测太阳，利用其搭载的日震和磁成像仪（HMI）收集日震数据，帮助 Howe 等科学家研究太阳扭转振荡信号。