7 月 3 日消息，世界上规模最大的核聚变实验项目 —— 国际热核聚变实验反应堆（ITER）项目遭遇挫折，测试计划将推迟数年，项目成本也将增加数十亿美元，这对于这个已经耗资巨大的项目来说无疑是雪上加霜。
ITER 项目由 32 个国家联合建造，建造地点位于法国南部。这个令人眼花缭乱的复杂机器由超过一百万个零件组成，目前正遭受始于新冠疫情期间的供应链问题困扰。
ITER 总干事皮埃特罗・巴拉巴斯基在周三的新闻发布会上表示：“毫无疑问，ITER 的延期不是一个积极的信号。从核聚变应对人类当前问题的角度来看，我们不应该指望它来解决燃眉之急，这是不谨慎的。”
这已经是 ITER 项目八年内第二次修订预算和时间表了。反应堆的全面测试现在将推迟到 2039 年，比之前预估的 2035 年晚了四年。
ITER 最初计划耗资约 50 亿美元，并于 2020 年开始测试。但目前预算已经膨胀到超过 220 亿美元（备注：当前约 1603.7 亿元人民币），测试日期仍未确定。额外的资金需求规模仍在计算中，预计将在今年晚些时候公布，但巴拉巴斯基表示这笔资金将约为 50 亿欧元。
ITER 的延期意味着该项目可能会被使用更小型反应堆的私营试验项目所超越，例如 Commonwealth Fusion Systems LLC 和 Tokamak Energy Ltd.，他们计划在本十年开始测试原型机。聚变是太阳的能量来源，理论上可以产生无限的清洁能源。
巴拉巴斯基表示，他“非常怀疑”任何承诺在 2040 年实现商业运营的初创公司能够实现这一目标。“即使我们今天就证明了热核聚变的可行性，我也不认为我们能够在 2040 年之前实现其商业化部署，”他说，“我们还需要解决许多其他的技术难题才能使其具有商业可行性。”