3 月 23 日消息，美国宇航局近日发布公告，表示尼尔・格雷尔斯雨燕天文卫星由于一个陀螺仪出现故障，目前已切换到安全模式。
注：雨燕卫星由美国、英国、意大利共同研制，于 2004 年 11 月 20 日在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角搭载德尔塔 Ⅱ 型火箭发射升空，运行在高度约 600 公里的近圆形轨道上，周期为 90 分钟。
雨燕卫星再过 8 个月，将迎来进入太空的 20 周年纪念日，对于这样一款历史悠久的观测卫星来说，出现故障是比较常见的情况。
雨燕卫星上共有 3 个陀螺仪，理论上即便只有 1 个能正常工作，也能瞄准目标。不过美国宇航局表示临时切换到安全模式，计划升级其系统软件。
美国国家航空航天局准备了一个软件补丁，以更新天文台的机载软件。在更新和随后的测试过程中，望远镜会被切换到安全模式。
在安装补丁并检查其功能和恢复定向系统的功能后，天文台将能够使用剩余的两个陀螺仪瞄准目标，望远镜仍将为科学服务。
雨燕卫星重 1500 千克，主要仪器有：
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爆发警示望远镜（BAT），使用编码孔成像板，面积为 5200 平方厘米，工作能段为 15-150keV。
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X 射线望远镜（XRT），能够对伽玛射线暴的余辉进行成像，精确测定伽玛射线暴的位置，误差大约为 3.5 角秒，工作能段为 0.2-10keV。同时也能够监测余辉在数日到数周内的光变曲线。
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紫外 / 光学望远镜（UVOT），工作波段为 170-650 纳米，能够对伽玛射线暴在光学波段的余辉进行成像，也能测定其亮度和光谱、以及长时间光变曲线。