11月2日，Facebook宣布将在本月关闭其已有十年历史的面部识别系统，删除超过10亿用户的面部扫描数据。在关闭面部识别功能后，Facebook 将不再能自动识别用户上传的照片和视频里的人。
对于这一决定，Facebook 称，需要权衡面部识别可以提供的帮助与日益增长的对技术使用的担忧，尤其是在监管机构尚未明确规则的情况下。当前，Facebook 正面临国会调查和公众质疑，取消面部识别的决定得到一些隐私倡导者的肯定。
关闭面部识别功能，超10亿用户人脸模板被删除
Facebook 的面部识别功能于2010年12月推出，用户可以自己选择是否开启该功能。开启后，Facebook 会自动识别出现在用户相册中的人，并建议用户点击“标记”好友，将他们的账户与人脸相关联。并且，如果有人在 Facebook 上传了包含某用户肖像的照片，Facebook 会给该用户发送通知，告知该用户，他/她出现在了别人上传的照片中。而关闭面部识别功能后，这些功能将都不可用。
Facebook 人工智能副总裁 Jerome Pesenti 在公司官网上发布了关闭面部识别的消息。他称，这一变化将代表面部识别技术历史上的最大转变之一。超过三分之一的 Facebook 日活跃用户选择了开启面部识别设置，关闭该功能将导致超10亿用户的面部模板被删除。
Facebook宣布取消人脸识别功能。图自Meta官网
据《纽约时报》，Facebook 现在已经建立了世界上最大的数码照片存储库之一，而一部分要归功于其面部识别功能。
Facebook 称，多年来，其面部识别系统在实际应用中给人们提供了帮助，除了为用户提供方便的标记建议和提醒，还在其自动替代文本系统中发挥了作用。该系统使用人工智能技术为视障人士生成图像描述，告诉他们一张照片的内容，包括照片里出现的人。而取消面部识别功能后，图像描述将不再能告诉视障者图片里有谁。
但是，Facebook 表示，“需要权衡面部识别可以提供帮助的特定实例与对技术使用的日益增长的担忧。”尤其是在监管机构尚未明确规则的情况下，Facebook 做出了该决定。“在这种持续的不确定性中，我们认为将面部识别的使用限制在一组狭窄的用例中是合适的。 ”
Facebook 所谓的“狭窄用例”指的是面部识别用于帮助人们登录账户、在金融产品中验证身份或解锁个人设备等。Facebook 称，在这些地方如果小心地部署面部识别，这在社会上是可以被接受的。公司将继续研究此类应用，但将保证面部识别功能的透明度和用户的控制权。
曾因面部识别承担巨额赔偿，在公司最大危机时选择退出
值得一提的是，Facebook 曾经因其面部识别功能付出代价。
2015年，伊利诺伊州发起了针对 Facebook 的集体诉讼，指控 Facebook 在未经用户同意的情况下使用面部识别技术在照片中标记人物，违反了该州的《生物识别信息隐私法案》。经过长达4年的拉锯战后，今年2月，加州联邦法院做出最终和解裁决，判定 Facebook 赔偿6.5亿美元给160万伊利诺伊州用户。
2019年，联邦贸易委员会曾因隐私问题对 Facebook 处以创纪录的50亿美元罚款，当时，面部识别软件的应用成为争议焦点之一。
此外，在对隐私问题监管更严格的欧洲，Facebook 也曾碰壁。从2010年第一次推出自动面部识别功能时，欧洲的数据保护机构就曾表示，此举是非法的，公司需要获得用户同意才能分析一个人的照片并提取脸部特征数据。
受一系列相关诉讼影响，Facebook 在 2019 年将面部识别标记功能由自动开启改为让用户自行选择是否开启。但即使经历了巨额赔偿，Facebook 仍未放弃面部识别。
直到上个月，Facebook 前员工弗朗西斯·豪根向媒体泄露了大量内部文件，这些文件表明 Facebook 明知算法存在缺陷，会传播错误信息、仇恨言论和煽动暴力，但为了追求利润没有做出任何改变。该事件立刻引起了监管机构重视，国会展开了一系列调查，Facebook 正遭遇近几年来最大的公关危机。
Facebook 取消面部识别的决定正是在这样的背景下做出的。这个决定得到了隐私倡导者的肯定。美国电子前沿基金会的高级律师亚当·施瓦茨说：“在全国对这项技术日益不满时，Facebook 退出面部识别业务成为一个关键时刻。”
美国多州出台法规限制面部识别，但没有联邦法律
在 Facebook 之前，就有一些科技公司表达了对面部识别技术的谨慎。去年，亚马逊和微软都停止向警方提供面部识别技术，而 IBM 则宣布完全退出面部识别市场。这些巨头与 Facebook 一样，也在呼吁面部识别领域有更明确的立法监管。
南都记者梳理发现，在美国，已有多个城市对政府使用面部识别的行为做了限制。去年9月，美国俄勒冈州波特兰市通过了一项面部识别禁令，禁止该市的政府机构使用面部识别技术，并禁止企业在公共场所使用面部识别技术，这意味着，公共场所的面部识别技术在该市被全面禁止。这项法令也被认为是美国迄今为止针对面部识别技术最激进的市政禁令。
此前，奥克兰、旧金山和波士顿都已经禁止其政府使用面部识别技术。
美国对生物识别技术的监管可以追溯到2008年。当时，伊利诺伊州通过了《生物识别信息隐私法案》（BIPA），这是美国第一个对生物识别信息收集进行监管的法案。该法案要求企业在收集个人的生物识别信息前，应以书面的形式明确告知用户，生物识别信息如何被收集、存储、使用，并且，只有在获得用户的书面同意后，企业才可以收集用户的生物识别信息。
此后，华盛顿州和德克萨斯州也通过了类似法律对收集生物识别信息的行为进行监管。今年7月，纽约一项新的生物识别隐私条例正式生效。该法规规定，收集生物识别信息（如面部和指纹）的企业必须在门口张贴显眼的标识，向顾客说明企业正在收集顾客的生物识别信息。
但是，直至目前，美国并没有出台面部识别相关的联邦法律。Facebook 也在官网上强调了这一点，“监管机构仍处在提供一系列清晰的规则来监管面部识别使用的进程中”。
采写：南都记者李娅宁