12月20日，阿里巴巴集团宣布一项重大任命：阿里巴巴集团CEO、淘天集团董事长吴泳铭兼任淘天集团CEO。与这项任命随之而来的，是“以技术创新引领淘天的变革”这句话，开始有了更多的组织和人力的落地基础。
在今天人事任命的公开信中，阿里巴巴集团董事会主席蔡崇信谈及淘天业务时表示：“新一轮的技术变革开启，这是挑战更是机遇……由吴泳铭兼任阿里云和淘天的一号位，将有助于以技术创新引领淘天的变革，有助于确保集团对两大战略重心电商和云的统一指挥和高强度持续投入。”
公开信还提到，“在淘天集团全面回归用户、回归互联网、回归万能淘宝的进程中，戴珊完成了使命。筹备集团资产管理公司是阿里变革之后新的业务职能，需要开拓的精神和极强的组织架构能力，戴珊将充分发挥她的专长，为公司继续创造价值。”
作为一家互联网公司，阿里巴巴无疑是有着强大的技术基因和能力的。但是，技术创新在淘天集团这样的核心业务部门被作为中心思想提出，这还是第一次。过去这些年，阿里巴巴的核心价值体现，是作为一家中国本土最成功的电商公司存在。如果用一个词来概括过去的阿里巴巴，也许应该是“平台”两个字。正因为是平台思维，阿里巴巴才围绕这电商的生态系统，延伸出包括物流、支付、金融等诸多业务板块。也正因为是平台思维，才有了今年年初业内瞩目的“1+6+N”拆分计划。
如今，技术将作为核心特质重塑这家公司的平台逻辑。
这次人事调整基于突出技术创新的背景 ，并非毫无征兆。此前，另一电商平台拼多多其美股市值超越了阿里巴巴美股上市公司的市值。阿里巴巴创始人马云，以阿里合伙人的身份在内网表示，接下来将进入AI电商时代。
这一幕似曾相识。2016年底，马云在一个相对小众的场合提出了“五新”，其中最为外界所熟知的就是“新零售”。2017年于是成为新零售的元年。从电商到传统零售行业，无人不谈新零售。现在阿里巴巴的业务板块中，盒马鲜生就是新零售的落地产物。
而这一次的人事调整，不仅是吴泳铭接棒戴珊，也意味着AI电商至少在阿里巴巴的话语体系中，正式接棒新零售，走上属于自己的舞台。
AI 电商究竟是什么
当年新零售提出的时候，外界最关心的是，什么是新零售？一度众说纷纭。无人零售、30分钟配送到家，甚至帝王蟹现吃现做，都曾经被视为新零售的朵朵浪花。对于什么是新零售，阿里官方曾经给出一个极其简洁的表述：“人货场的数字化”。从这个表述来看，用技术改变商业，一直是阿里巴巴希望在商贸流通行业推动的方向。因此，AI电商的提法，与此前的新零售并非没有承接关系。
不过，从实践来看，新零售在阿里系内外践行多年，还是碰到了许多挑战。其中有两个挑战比较明显：首先，即新零售能否跳出阿里生态之外仍旧有强大的生命力？第二，新零售的人货场的数字化，其实现路径被概括为两种模式：旧城改造和平地起高楼。而新零售的初衷是用数字化手段改变大到万平米大卖场、小到夫妻老婆店的诸多线下商业业态。因此旧城改造实际上是新零售落地的绝对主流场景，相当于对一家成规模企业的全身大换血。而一旦进入到复杂的线下商业世界，改造碰到的挑战来自商业模式、组织管理等方方面面。
用一句比较学术的话来概况就是：“（在消费零售行业）技术能够解决生产力，却往往解决不了生产关系的问题。”一位业内资深人士曾经这样概括。
所以，在新零售践行多年之后，至少在商流的层面，也需要一个新的“最高指导思想”。现在看来，这就是AI电商。
于是同样的问题来了，什么是AI电商？目前阿里官方还没有对这个问题进行过更多阐述。
不过，在最近中国连锁经营协会举办的2023中国零售领袖峰会上，银泰商业集团董事长陈晓东做了《平行时空》的演讲，演讲中他表示：此后20年是AI的20年。众所周知，阿里巴巴是其控股股东。因此，陈晓东的一些观点，可以作为理解这个概念的注脚。
陈晓东同样回顾了过去这些年零售业的数字化变革，他认为过去这些年，很多企业做的是零售业基础设施的业务。但是现在“地基变了”。“此前我们做渠道的时候可以花费长时间去考察。如今渠道已经被异化，如果再按照原来的老路，坚持守着拓展渠道一条路，最终只能走向灭亡，渠道为王的时代早已变成‘渠道唯亡’。但是有一件事是确定的，供应链的价值没有被完全发掘，国内与国外先进同行之间主要的差距在于供应链管理。”
他还指出，科技来了，此后的20年是AI的20年，所有能想象到的都会被AI重做一遍。核心的原因在于今天消费者已经习惯了交互式的决策，而这种决策最终一定会由AI来（帮助）进行。他甚至预测AI会改变企业内部的管理岗位权重：”此前有预测称AI最早替代的是CEO，这个职务现在还幸存着，但经理这个职位估计悬。办法很简单，让机器人跟着一个优秀的经理学习，学习优秀经理如何判断、决策，很快机器人就会和优秀经理保持水平一致。”
此外，一些从事大数据决策的行业人士也曾经探讨过什么是AI电商。一个普遍的看法是，AI时代的电商体验更加注重深入的、个性化的用户交互。因此，以大模型为核心的AI技术，不仅仅将变革电商平台的购物体验，还会变革整个电商体系的各个环节，比如通过大数据分析市场需求、供应链优化管理、营销自动化、客服智能化、商品欺诈检测、合规监控等。
相对于新零售的系统化全盘化改造，AI电商也同样会涉及到商业的方方面面，不过似乎更多会着眼于“生产力”的革新。
吴泳铭接棒后的挑战
应该说，阿里巴巴在自己的电商核心业务上，打出AI电商这面大旗，既在情理之中，也有出乎意料之处。
在情理之中，如前所述，AI电商和新零售同样以“技术改变商业”为宗旨，两者有着很强的关联性。这一点上阿里巴巴的战略方面并未做180度大转弯。
意料之外则在于，近年来电商市场的价格力的威力越来越凸显，用户的低价或者说平价的心智越来越具有一票否决权。经过多年发展，很多时候传统电商也已经从屠龙少年变成了那条龙，各种各样的流量成本不断叠高，也使得2023年，很多品牌正在重估线下渠道的价值。
可以佐证这一点的是，过去中国电商经过十多年的高速发展，并没有出现商业模式上的重大革新，即时零售的发展算是一个竞争分化的产物。线下零售虽然这些年受到巨大冲击，但是，线下渠道的创新活力，却明显高于线上。从前置仓、社区团购到折扣量贩，能够覆盖影响全行业、全国大部分市场的重大模式创新和变革不断涌现。
面对这种趋势，亦有互联网平台采用正面迎合趋势的做法。京东创始人刘强东就提出，低价是唯一基础性武器”。并且京东根据自身基因出发，更多从供应链角度来要“低价”这个结果。
而阿里给出的，显然是另外一种解题思路。虽然外部竞争压力很大，阿里巴巴的淘天集团，似乎没有从低价这个“结果”去倒推变革的路径。
从商业变革角度来说，技术对于商业的破坏力更强，一旦形成技术势能，会有势如破竹的力量。但是另一方，技术的投入需要长期坚定的投入，同时也仍旧需要对商业应用场景的深刻理解。因此对于阿里巴巴的淘天集团和吴泳铭来说，持续的投入以及坚定的信念，才能真正让AI电商开花结果。