本文来自微信公众号：SF 中文 （ID：kexuejiaodian），作者：SF，文：梅林
地球上纷繁多样的生命是怎么来的？想必很多人都会说“是由远古生物进化来的”。这么说确实有一定道理。1859 年，达尔文出版了《物种起源》一书，提出了他的演化论，来描述生命如何在地球上发展壮大的过程。简单来说，“物竞天择、适者生存”是一切生命运转的法则。然而，近期科学家发现，达尔文其实“错了”。
这里说达尔文“错了”并不是说，达尔文的演化论错了，而是说演化不仅适用于生命世界，还适用于宇宙万物。换句话说，演化论是整个宇宙运转的法则。
看到这，伙伴们可能会疑惑：生命为了生存发展，会产生各种变异，更适应环境的变异则被留存下来，这就是生命的演化。无生命的东西本就没有生命，无所谓生存，也能为了更好地“生存”而演化吗？又是什么给了它们这种“活下去”的意识？
无生命的物质也能演化？
达尔文的演化论主张“物竞天择、适者生存”。也就是说，物种演化的最终目标都是为了生存。
最近，多位科学家的研究拓展了演化论的适用范围。他们认为，无论系统是有生命的还是无生命的，如果产生了“变异”，而且系统能正常运转，它的功能也有所改善，那就可以说这个系统“进化”了，通过了“自然选择”。也就是说，宇宙中的万物，包括行星、恒星、原子、矿物都能演化，让自己更适应环境。
科学家把他们的新结论命名为“功能信息增加定律”（Law of Increasing Functional Information，以下简称定律），认为这个定律是宇宙中的“缺失的自然法则”。定律指出，宇宙中的自然系统会演化得更加模式化，更具多样性和复杂性。就像地球生命，也是从简单生命形式向复杂、多样的生命形式演化的。
类似于生物的演化要经过自然选择，定律指出，宇宙万物的演化也要经过“功能选择”。对于功能选择这个词，我们可能很陌生，也不好理解。如果把“生存”看作一种“功能”，那么生物演化其实就是生存这个功能对生物各种变异的选择。同样的道理，宇宙万物的演化就是某项功能对所有自然系统进行选择。
在这里，科学家认为，主要有 3 种基本功能，分别是稳定性、动态持久性和新颖性。稳定性是指构成物质的基本粒子的稳定排列，能让自然系统存在下去；具有持续能源供应的动态系统就是所谓的动态持久性；而新颖性顾名思义就是我们所说的“变异”，自然系统会产生新功能、新行为和新特征。
正是基于这些功能的选择，驱动了宇宙万物的演化、发展，造就了如今多样、复杂的宇宙。
“缺失的自然法则”真的适用于宇宙万物吗？
定律的提出是科学家基于理论分析，综合分析了前人的研究而归纳总结出的。也许有人会说，这样的理论会脱离实际吧，我们的宇宙真的是这样运转的吗。
我们可以看几个例子。首先说生命世界，无生命的分子以某种我们目前还不清楚的机制，合成了细胞，单细胞的生命集群生活，分化出组织和器官，形成多细胞生物。多细胞生物采用不同的演化路线，发展出营自养生活的植物、营异养生活的动物，以及腐生的真菌，这样地球生命就更多样了。
生命世界的演化自不必说，二三百年前，达尔文早就发现这样的规律了。那么非生命世界呢？满天繁星也是一样。科学家指出，早期的恒星只含有两种主要元素 —— 氢和氦，后来早期恒星就用氢和氦制造了大约 20 种更重的化学元素，逐渐演化出了下一代的恒星，下一代恒星又用这些元素制造了超过 100 种新的元素。恒星则更多样了。
恒星如此，恒星周围的行星也是如此。提到行星的演化，本质上就是矿物的演化。宇宙中最早的矿物就是 20 种源自大爆炸的元素，它们冷却、凝固并聚集了大气，逐渐形成行星。亿万年来，经过不断地冷凝、融化、结晶、分化、不同温度和压力的作用，以及生命活动的影响，由这 20 种矿物重新配置、组合，演化出了我们目前已知的接近 6000 种矿物。
这一新理论的提出，既让我们了解了过去，也为未来的研究指明了更清晰的方向。美国西雅图系统生物学研究所的斯图尔特・考夫曼表示，这项新发现广泛的而有突破性，科学家们已经开始探讨宇宙演化的根本性问题，提出的新结论也并非空有其谈。
参考文献：
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On the roles of function and selection in evolving systems | PNAS
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