外债是国家存在于国外的债务。根据国际标准而言，外债是一切对非本地居民以国外或者当地货币作为计算单位的并且具有偿还义务责任的债款。外债净额等于外债的总额减去本地居民的全部海外资产。反映的都是外债存量的数据。
外债有哪些作用
1、筹备资金：发行外债可以筹备一定的资金用以投资或者促进国家的经济或者弥补财政赤字。一般来说，一个国家的总投资包括内部的财政积累和国外资金，当内部的生产总值没法满足国内经济发展的需要的时候，就需要用到国外资金。所以外债是由这两方以及投资的差值引起的；
2、弥补外汇缺口：当国家的收支不平衡，在不动用储备的情况下，就可以利用外资解决这个问题，使国家收支重新回到平衡点。所以通常而言，适当的外债可以加速国家的经济发展。