鬣狗是种单独的科接近猫科。鬣狗是被列入猫型总科里的鬣狗科而非犬科。正是因为鬣狗的头骨形状，和牙齿的排列组合方式更近于猫科而不是犬科。所以鬣狗是猫科毋庸置疑。其实鬣狗既不属于犬科动物，也不属于猫科动物，在动物学分类上它有单独的一个科名，就是鬣狗科，
鬣狗是非洲大草原上无情的杀手，它们是强大的陆生肉食性动物。对比大象鬣狗的个子不算大，可就是这样的它们却在这片草原谁也不怕（只要数量够多），它们猎食动物最常用的就是惨绝人寰的“掏肛技巧”，这会扑倒的母象就是被它们的”掏肛”所制服。
尽管行为是这么的残忍和血腥，可这就是非洲大草原的真实状态，这也是大自然最真实的一面，或许在大家眼中鬣狗的这种猎食行为非常无赖换句现在的话就是“太狗了”，但是没有办法，鬣狗也要生存。既然鬣狗的行为这么狗，它是什么狗呢？
其实鬣狗不是狗
虽然那它长相像狗行为也很狗甚至名字都带狗，可是它真的不是狗不属于犬科，并且它属于猫型总科（猫型总科分别为猫科，獴科，灵猫科，鬣狗科，它们的一个共同点就是爪大多能伸缩，鼻吻部较短。）既然更似猫科而不是犬科，那就要说说鬣狗与犬科动物都有什么区别了。
让我们从头说起，乍一看鬣狗与狗的头部十分相像，但是如果看鬣狗与狗的头骨我们就会发现有很大不同。很明显鬣狗的吻部较短，而狗吻部比较长；
再看鬣狗的牙齿，它的臼齿和前臼齿都非常巨大，狗的臼齿和前臼齿在这么对比之下就显得小了许多，因此鬣狗的咬合力也大于狗，并且鬣狗荣登“十大咬合力最强动物”的第八名，咬合力可达1100磅换算成公斤是498.951607公斤，而狗的咬合力最大也不过148公斤。
说完了牙齿就要说说它们还有一个很大的不同点了，那就是舌头。鬣狗的舌头与大部分猫科动物一样，粗糙且长满倒刺，而狗狗就不一样了，狗的舌头比较平滑并且。我想这大概也是鬣狗属于猫型总科而不属于犬科的有效证据，犬科动物的舌头没有倒刺。如果想看看舌头上长倒刺是怎样的不妨看看家里的小猫，毕竟鬣狗这么凶残要看它的舌头谈何容易。
头部的区别大概就是这些，接着就看看鬣狗与狗的身型方面差别。鬣狗身长96-160cm，重35-80kg，外形似犬不过整体的个头要比狗大上许多。
细细观察这二者，我们还会发现鬣狗的脖子比狗更长且更加粗壮，头圆脖子粗长，一看就是猛兽像，相比之下狗显得是多么温柔。
对比完脖子我们从上图还可以看到鬣狗的前腿比后腿长，所以鬣狗的整体身子有一丝丝倾斜，也就是前半身高于后半身；狗的身体就不会这样，因为它们的四肢长度相对相同。
正是因为前后肢的不一样长，鬣狗在奔跑起来的时候姿势不甚优雅，不过这种构造的它跑起来却相当有耐力和迅速，它的奔跑速度可达每小时50-60千米，并且在长途奔袭中不会感到有任何倦意。
最后要说的外观区别就是鬣狗与狗身上的毛发了，鬣狗多为棕黄色或棕褐色毛发，并且在身上有许多不规则的黑褐色斑点，狗的身上就没有这些斑点。所以综上我们可以从外观简单的判断鬣狗与狗与犬科动物的区别了，而在于生活习性方面，我们会发现鬣狗与犬科动物可能更为相似，它们团队狩猎群居生活，但是鬣狗的捕猎又比犬科动物高效和凶残，而这一切正是因为它拥有着猫科动物的基因。
基因测序结果表明
根据以往的资料显示，我们都可以很清楚的知道不论猫科动物还是犬科动物它们都属于一个大的类目“食肉目”，为了更好的区别鬣狗与谁更加接近，科学家们通过基因测序技术为我们找到了答案：
上图为根据基因测序技术所列出的食肉目内部各科之间的关系，通过基因测序的结果图我们就可以很清楚的得到一个消息：鬣狗科与獴科的关系最近。而后它们又属于灵猫下目，灵猫下目与猫超科、双斑狸科等组成了”猫型亚目”，在如今猫型亚目已被降级为猫型总科，所以鬣狗属于猫型总科。
看完了关系图，我们大概就可以猜想在4000多万年前，食肉目的共同祖先因为始新世中期的地球气候变寒冷和干燥而导致的森林面积变少开始分为两条路线发展，一部分继续留在森林成为了猫型总科的祖先，一部分来到陆地成为了犬型总科（犬型亚目降级为犬型总科）的祖先。
后来，一部分猫型总科的动物也来到了陆地，而它们就是獴总科。既然选择来到陆地那就要有适应陆地的能力，于是獴总科的动物不断的在进化自己让自己能够在陆地变得更加强悍和生存下去，它们其中的一支就成为了如今的鬣狗科。
鬣狗科进化出巨大的身型，善于奔跑的能力以及强悍的战斗力，这些与同地区的非洲野狗倒是十分相似，既然鬣狗已经不是犬科动物那只能说明它们是趋同进化的一种结果，再说它们有共同的食肉目祖先，它们有相像的地方也不足为奇。
但是根据我们以上的所有比对和分析我们也会发现这两者还是有很多地方存在了区别，这些就很好的为我们解释了鬣狗非狗，所以以后大家不要再误会鬣狗是犬科动物了，它们的名字并不能代表什么。