半开指的是近代云南和贵州、四川等部分地区民间对云南制造的每枚重库平3钱6分的小银元的别称。用其抵通用权银元的半元而闻名。户部造币总厂云南分厂在清光绪三十三年(1907年)十一月开始制造，是全国通用银元的辅币。之后每届云南地方政府续有添加。版模很多，有“满龙”、“细龙”、“拥护共和纪念币”等。
半开银元之所以会成为近代云南流通银币中的主币，正是由于它是近代中国币制改革开端时推动银两制向银元制过渡的产物，即它是中国的银元制度在建立之初引入近代币制而又与旧体系混杂的结晶。当然，半开银元真正成为云南流通中的主币，并不在清末，而是在辛亥革命后。但是，近代中国银元制进入初期阶段时的主币不相统一的状况，却为半开银元成为近代云南流通中的主币提供了可能。而根本的原因，则是由于它较适应于相对落后的云南社会经济的水平，所以云南自铸银元和流通市面的银币以半开银元为最多。半开银元便因此奠定了其在云南广泛使用的基础。