太尉，中国古代官职名称。是中国古代中央掌管军事的最高官员，为全国最高军事长官，执掌天下军政事务，但因太尉权势过重，故终秦一朝未任命太尉。秦汉分别以丞相和太尉为最高行政长官及最高军事长官，品秩并为一万石，金印紫绶。太尉是中央最高军事长官，天下武官之首，统帅天下兵马大权，历朝均为正一品。
一些古装影视剧中，常可见“太尉”官衔的人物出现。
如《水浒传》，就先后出现了高太尉、宿太尉两位。而知名度很高的太尉高俅，却是个奸臣坏蛋，属于迫害梁山好汉的反面角色。
“太尉”在古代是个什么官呢？
查阅史料介绍，太尉，始于秦朝，是秦汉时期中央掌军事权力的最高官员。
秦王嬴政登基后，改设三公九卿。三公即为丞相、御史大夫、太尉，分别为辅政，监察及治军领兵。但秦朝并没有任命谁担任太尉，此职成了虚设。原因在于秦当时为中央集权制，军政大权都归于秦始皇。
秦后的西汉，中央和地方各级官吏名称基本沿用秦朝旧制。但与秦朝不同的是，在皇帝之下设立了三套平行的官僚体系，分别为丞相率领的外朝官、大将军率领的内朝官、以及处理皇帝与皇族私人事务的宫廷官。
这其中的外朝官，为西汉中央政府的最高行政权力，由丞相、太尉、御史大夫三人分掌，其下分设九卿、列卿等。
按《汉书·百官公卿表》所述：“太尉，秦官，金印紫绶，掌武事。”属于汉朝的最高武职，但不常置。不设置太尉时，则以太尉职归丞相。
《史记·将相名臣年表》中记载：汉高帝二年（前205年），始以长安侯卢绾为太尉，五年罢；汉高帝十一年以周勃为太尉，旋再废太尉官。
惠帝六年（前189年）复太尉官，仍以周勃为之。汉武帝元狩四年（前119年）以大将军卫青功多，特加号大司马，以冠将军之号···。
东汉时期，以太尉、司徒、司空为三公，太尉管军事，司徒管民政，司空管监察，分别开府，置僚佐。但东汉实权已转移到尚书台，太尉实为丞相﹐与西汉早期掌武事的太尉名同而实异。
汉代军队由各将军、校尉统领，太尉不能直接指挥军队。例如周勃平定诸吕之乱时，身为太尉，却不能进入上将军吕产所指挥的北军，只得诈称帝命方进入北军营地并取得指挥权。
汉末曹魏时期，曹操废三公制，自任丞相。其子曹丕即位时短暂恢复，曾拜贾诩为太尉。后又撤销。曹叡为帝时，在青龙三年（235年）批准大将军司马懿转任太尉，驻兵雍凉。
宋朝初期，三师三公只是作为升迁资序所用，并无执掌。太尉排在太保之下。宋徽宗年间重定武官制度，太尉成为武阶官之首，而司徒、司空则被三少所代替。
而到了明朝，由于三公的出现，使得太尉彻底消失成为历史。
从上述记载可见，汉代的周勃、卫青当过太尉，曹魏时期的司马懿当过太尉。隋唐时期没设此职。到了宋代则又有了太尉设置。水浒书中的高太尉、宿太尉都是在这个时期的任职。
不妨盘点一下前面所提到的这几位太尉：
周勃 是沛郡丰县人。西汉王朝开国将领。他弓马娴熟，孔武有力。秦二世元年（前209年），随沛公刘邦起兵反秦，历任五大夫、虎贲令、将军，被封为威武侯。
他参加了楚汉之争，攻打赵贲、大败章平、包围章邯，屡建战功。成皋之战时，留守镇关重地，突入成皋战场。带兵攻取曲逆、泗水、东海两郡，凡得二十二县。
汉高祖六年，封为绛侯。带兵讨平韩信、陈豨、卢绾叛乱，拜为太尉。刘邦死前曾预言“安刘氏天下者，必勃也”。
果然，吕后死后，周勃联合陈平夺取吕禄军权，诛杀吕氏诸王，拥立汉文帝即位，两度成为丞相。他的儿子也是汉代名将、即官至两朝丞相的周亚夫。
司马懿 字仲达，在后世的知名度不低。他是河内郡温县孝敬里（今河南焦作市温县）人。三国时期曹魏政权的政治家、军事家、权臣，西晋王朝的奠基人。
司马懿自幼聪明，博学洽闻，伏膺儒教。建安十三年（208年），曹操任丞相后，强行辟司马懿为文学掾（古代为副官佐或官署属员的通称）。因司马懿曾支持曹操称帝，所以逐渐赢得了曹操的信任。
（司马懿剧照）
曹操封魏王后，以司马懿为太子中庶子以佐助曹丕，帮助曹丕在储位之争中获得胜利。曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣，辅佐魏明帝曹叡。
此间，司马懿屡迁抚军大将军、大将军、太尉等重职。魏明帝死前，托孤幼帝曹芳于司马懿和曹爽。曹芳继位后，司马懿遭到曹爽排挤，改任为无实权的太傅。
正始十年（249年），司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵祭陵，起兵政变并控制京都洛阳。自此，曹魏的军政权力落入司马氏手中，史称高平陵事变。
司马懿善谋奇策，多次征伐有功，曾率军擒斩孟达，两次率大军成功抵御诸葛亮北伐，远征平定辽东。对屯田、水利等农耕经济发展有重要贡献。在小说《三国演义》中，有人们熟知的“死诸葛亮吓退活司马懿”一节。
嘉平三年（251年），司马懿病逝，葬于首阳山。其次子司马昭封晋王后，追谥司马懿为宣王；其孙司马炎称帝后，追尊司马懿为宣皇帝，庙号高祖。
水浒小说中主要写了两个太尉，一反一正，即高俅和宿元景。
小说《水浒传》中的高俅，在历史上实有其人。
但史书上对高俅记载不详，一说是祖籍广东梅州，随祖上迁移至北方；南宋王明清的《挥麈后录》中则说，“高俅者，本东坡先生小吏，草札颇工。东坡自翰苑出师中山，留以予曾文肃，文肃以史令已多辞之，东坡以属王晋卿。”
据此可见，高俅原是文豪苏东坡的小吏，《水浒传》中说他是书童。
他为人乖巧，擅长于抄抄写写，且会使枪弄棒，而高超的蹴鞠（足球）技术，也是他的长项之一。
元祐八年（1093年）苏轼从翰林侍读学士外调到中山府，将高俅推荐给曾布，虽然苏与曾布分属新旧两派，二人在元祐年间有着一定的交情。据一些学者考证，《挥麈录》作者王明清的外祖父乃是曾纡，而曾纡就是曾布的儿子，他所记载的曾家发生的事情应该是可信的。但是曾布婉拒了苏轼的好意。于是苏轼又把高俅推荐给了他的朋友都太尉王诜（即王晋卿），于是高俅又回到了开封。
王诜是宋神宗皇帝的妹夫，端王赵佶（后来的宋徽宗）的姑夫。这个王诜是书画高手，与当时的端王赵佶关系密切，两人经常在一起切磋书画。
一天，王诜和赵佶一起等待上朝，赵佶忘了带篦子刀，就问王诜借篦子刀修理鬓角。王诜的篦子刀很漂亮，赵佶很喜欢。刚好王诜有两把一样的，第二天就让高俅到端王府去送篦子刀。
巧合的是，高俅到那时，喜好蹴鞠（踢足球）的端王正在玩球。端王虽然爱踢球，但水平不高，而高俅是踢球的高手。端王邀高俅一起踢。这一踢，让端王大为欣赏。于是派人给王诜传话：“谢谢你送的篦刀，连同派来的人，我一起收下了。”就这样，高俅成了端王赵佶的亲信。
不久，端王继位成徽宗皇帝。看到高俅这个长期在一起玩的朋友，自然特别亲近。徽宗有心提拔高俅。但大宋朝规定七品县官要有进士出身，而高俅没有功名，文官这条路走不通。
徽宗就让高俅走武官之路。因为武官对出身要求不严，只要有功名就行。
宋徽宗的意思是让高俅到下面去“镀金”，并没想他真的能建功。边帅刘仲武等知道高俅是皇帝派下来“镀金”的，便格外帮衬。恰好，高俅在边关的时候，宋朝在边境打了几个少有的胜仗。高俅得以升迁的资本，无疑是出于在刘仲武军中的经历，并最后做到了殿帅，掌管禁军达20 余年。
高俅官居太尉，开始恃宠营私，“侵夺军营，以广私第，多占禁军，以充力役”，导致禁军“纪律废弛”、“军政不修”，以至于金兵来袭之时，禁军一哄而散。金兵南下侵宋，高俅、童贯、蔡攸等人，和宋徽宗一路南逃。
靖康元年，宋徽宗得知金军渡过黄河后，仓皇逃到了泗州，童贯、高俅各带领若干亲信和禁军也赶到与之汇合，一时间又组成了一个徽宗的亲信小朝廷。但是他们却为了邀宠而争风吃醋，勾心斗角，相互倾轧。在到达泗州后不久，童贯便与高俅发生冲突。
高俅于是以生病为由，回到了开封。史书上说，当时随从皇帝的童贯、梁师成一伙人都被连坐杀死，童贯被处死并枭首于开封，蔡攸也被钦宗下旨处死。恰恰是因为高俅提前离开了江南，没有参与当时徽宗集团与钦宗集团的斗争，反而使他得到了一个很幸运下场。
高俅后来不但寿终正寝，而且有三个儿子，都跟他沾光为官。据《宋会要辑稿》记载，高俅仿效蔡京提拔儿子的方法，把儿子高尧康由遥郡转为正任，另一个儿子高尧辅由观察使提拔为承宣使。还有一个儿子叫高柄，绍兴十七年被封为昌国公。
水浒小说中的宿太尉宿元景，是虚构的人物，是小说中颇为重要的角色，也是将梁山泊从“强贼”武装转变了朝廷兵马的引路人，这也是古典小说中少见的未在历史上有明确原型的角色。
书中设计的宿元景，是宋徽宗心腹官员，官拜殿前太尉。他为人宽厚，是童贯、蔡京等权奸的反对派，
他能向宋徽宗反映一些民间疾苦。尤其反对朝廷对梁山泊用兵，力主招安，终于促成徽宗下诏，他亲奉诏书驰往梁山完成招安事宜。
《水浒传》中鲁智深曾说：“只今满朝文武，多是奸邪，蒙蔽圣聪，就比俺的直裰染做皂了，沅杀怎得干净？”《水浒传》所写，多是贪官，而宿元景例外，他是被梁山泊极力推崇的好官之一。
小说中，宋江为感谢宿太尉招安辛劳，给宿太尉送上一盘金珠。宿太尉一开始不收，在宋江的再三坚持之下，方才收下。
表面上看，宿太尉收下这些金珠，是无奈之举。但是实际上，他暗地里也没少得好处。
当初，燕青为了促使朝廷招安，曾带着一大包金银珠宝去拜访宿太尉，面对燕青送来的金银珠宝，宿太尉并没有表现出拒绝。对此，在书中第八十一回《燕青月夜遇道君 戴宗定计出乐和》中，有一段描写：
“燕青拜辞了，便出府来。宿太尉使人收了金珠宝物，已有在心。”···
从第一次接触开始，每次梁山方面都会对宿太尉送出金银若干，以此来感谢对方的帮助。宿太尉对此也并不感到惊讶，属于收钱真帮忙办事的哪种。
回头看宿太尉来到梁山泊的表现，宋江为什么要送宿太尉一盘金珠？就是因为宿太尉曾收过燕青送的金银珠宝，从而让宋江断定，宿太尉也一定不拒财。