参谋长是部队的三号首长，参谋长是各级部队军事指挥部门的首长，协助该部队的军事主官进行指挥。军团以上包括旅、师、集团军、军区等各级部队都有参谋长。在团以下单位，只有作战参谋等职，而没有参谋长一职。
众所周知，参谋长是部队的三号首长（除司令与政委），主要负责制定军事作战计划同时协助司令员进行指挥军事作战。
参谋长是各级部队军事指挥部门的首长，通常参谋长是在团以上的单位才进行设立的，不然的话就只是参谋。参谋长负责的是在军事主官的指示还有授权之下，能够使用主官的名义给他们的下级部队下达命令。
参谋长是现代军事制度下一个职务，这相当于古代的军师，将军手下会有很多谋士，各个谋士都会有自己的想法，军师就是负责集中这些谋士一起商量军事计划的执行人。因为军事计划的制定是要有情报为前提的，所以设定了司令部。
参谋长是司令部负责人，司令部通常下辖作战部，情报部，技术侦察部。作战部通常称为参谋一部，设置参谋主任一名，主要负责军事计划的制定。
情报部通常称为参谋二部，负责军事通信情报的收集。技术侦察部参谋三部主要负责作战地区详细情况的收集。
参谋长是部队日常行政事务的执行官，虽然参谋长是不具备直接命令作战部队去执行作战命令的权利的。大多数时候，都是成为一名作战主官的军师，同样会在日常情况下协调各部门之间的工作，领导的范围还是比较宽泛的。
部队里日常军事训练都是参谋长在负责，自然参谋长在部队的地位是非常高的，因为参谋长除管理司令部之外，可能还会管理后勤部与装备部。
如果参谋长不管后勤与装备，那么军事行动的后勤装备跟不上，军事行动必然会失败。普通的基层士兵可能不知道副军长，副师长，副团长，但是肯定会知道谁是参谋长。
参谋长的晋升通常有两个方案，方案一是作战参谋，晋升参谋主任，再晋升参谋长，方案二是下级正职直升参谋长。如：团长直接升师参谋长。
部队晋升流程：军校毕业后先是担任排长，然后升副连长，副连长之后晋升可能是连长，也可能调任团参谋（团参谋与连长平级）
方案一：副连长升任团参谋，然后晋升参谋主任，团参谋长，没有基层经历不可能升正职
方案二：团参谋下放基层担任连长，很快就会晋升副营长。副营长先晋升营长，营长后晋升就是团参谋，副团长，最后升团长，然后是师参谋长，之后一路高升。
方案三：副连长直接升连长，可能会升到营长，因为营长下一级应该是团参谋长，但是这一线路上没有团参谋这个经历，也就不可能直接去担任团参谋长管理团参谋部，所以很多人最后会以副团长退役部队会在退役前给你升一级）。
说“参谋不带长，放屁都不响”的属于老故事，参谋级别是部队级别降两级，团参谋随时有可能下放到连队，然后很快晋升，所以参谋下基层，基层领导都要笑脸相待的。