SIM 卡的全称是用户识别模块（Subscriber Idenity Module），通常以卡片形式出现，但实际上是一个装有微处理器的芯片卡。储存着 SIM 卡生产厂商的存入的系统原始数据以及运营商写入的网络参数和用户数据，包括鉴权和加密信息、算法、参数，以及用户存入的数据，还包括用户在使用过程中存入和更新的网络连接和用户信息类数据。
而 eSIM 卡全称为嵌入式 SIM 卡（Embedded-SIM），本质上仍是一张 SIM 卡，只不过变成了一个科 SON-8 封装的 IC，可以直接嵌入到电路板上。
eSIM 卡普及对于 Apple 等手机厂商的意义
Nano-SIM 卡虽然体积已经非常小，但对手机厂商而言，依然无法容忍 SIM 卡及为其设计的卡槽所占据的宝贵的手机空间。从 2015 年起，Apple 与三星联合推出 eSIM 卡，2016 年起，GSMA 协会一直大力推广 eSIM 卡普及，因为对于手机生产厂商，在手机内部集成 eSIM 可以节省大量的手机内部空间，容纳更多的电子元件及电池。而且由于 eSIM 直接内置在手机中，还解决了连接可靠性的问题。
对于苹果等手机终端厂商而言，eSIM 不仅节约了空间，方便了设计，同时也降低了难度和成本。
eSIM 卡普及对于运营商的意义
而对于运营商而言，现阶段 eSIM 卡全面普及主要存在技术问题及现实利益问题。
由于空中写号的安全性和兼容性更差，现阶段写号装置主要是一种类似刷卡器的设备，仅支持线下写号。如果更换为远程空中写号则可能面临安全性问题。而在 2018 年，中国移动发现，利用软件重复擦鞋的协议证书存在一些问题，一些运营商由平台商制定证书，平台与证书耦合性过强，处于规范理解、成本、产品策略等方面的原因，大多数 eSIM 卡产品并不完全支持国际规范要求，造成卡产品和证书之间存在兼容性问题。
现实利益问题就更好理解了，eSIM 普及意味着运营商只能提供号码而非提供实体 SIM 卡片，eSIM 功能是用户切换运营商网络更加方便，用户随时都可以更换套餐，甚至运营商。会使运营商资费、套餐、号码段数据出现一些问题。
不过就 eSIM 本身的前景而言，十分适合 5G 与物联网，事实上，物联网普及后，如果海量的物联网设备都需要一个 SIM 卡接入移动通信网络，单纯 SIM 卡的维护和采购可能就是一种极大的资源浪费。因此，运营商的对于 eSIM 卡物联网普及非常积极，大家也都看到了，运营商正在推广 Apple Watch 作为一种可穿戴设备接入网络，但不支持手机。