目前，世界各地的核电站都利用核裂变的原理，在这个过程中，一个原子分裂成更小的原子，同时释放出能量，然后用来驱动其他东西。核聚变则是和核裂变完全相反的过程，但它也能产生巨大的能量。（虽然核聚变、核裂变、核衰变都释放核能，但衰变释放的能量不多，所以很少考虑利用）
核能，是未来人类获取能源的重要方式，核裂变已经被应用到各个核电站，可控核聚变也在不断研发推进，目前的核聚变反应已经可以持续20秒左右。
已经开始为人类提供电力的核电站，其核心就是核反应堆，核反应堆的主要作用，就是提供安全、稳定的核裂变场所，在核反应堆中布置核燃料，帮助核电站持续进行链式核裂变——中子撞击铀原子时，会让铀原子产生分裂，释放出能量，同时也会产生多个中子，这些中子会撞击到其他铀原子，进而产生链式反应。
核反应堆，往往使用浓缩铀作为核燃料，同时配备控制棒，用于减缓核裂变反应，从而让核裂变速度进入到较为稳定的状态。
核反应堆会带来核污染吗？
核反应堆的燃料，具有较高的放射性，因此在核电站建立之初，很多人对放射性污染感到担忧。
但是核电站在建造的时候，会布置安全壳的防护措施，核电站周围的放射水平，和天然放射水平基本没有区别，经过实验检验的核电站安全性，也逐渐得到大众的认可。
但是核电站虽然在正常运行时，不会产生明显的放射性增加，但是核电站如果出现问题，就有可能产生核泄漏等严重事故。
在历史上，核反应堆出现严重事故的案例并不少，切尔诺贝利、日本福岛核电站，都对自然生态造成了严重的破坏。
核反应堆的燃料铀235，虽然半衰期比较短，可以快速衰变成铀239，再衰变成钚239，但是这些元素都带有很强的放射性，随着元素的衰变，放射性虽然会逐渐降低，但是半衰期也会逐渐变成。
因此核反应堆如果出现了核泄漏，可能会让周围在数百年甚至数千年的时间里，成为生命禁区。
核反应堆，也包括核聚变反应堆：
由于目前人类的核电站，都使用核裂变反应堆，因此核反应堆基本都表示核裂变反应堆。
但核反应堆，也包括核聚变反应堆，以及裂变聚变混合反应堆，由于人类尚未掌握可控核聚变，因此核聚变反应堆以及裂变聚变混合反应堆都没有实际的应用。
相比核裂变，核聚变是更加安全，也更加清洁的能源技术，很多国家和组织，也都在研发自己的核聚变反应堆，希望可以彻底改变人类的能量来源。
核聚变反应堆与核裂变反应堆完全相反，核聚变并非是将原子分裂，而是将质量较小的原子，聚变成质量更大的原子，进而释放出能量。
因此核聚变的燃料，就是较轻的原子，比如氘和氚，核聚变也就是太阳的能量来源，太阳内部不断发生着氢氦核聚变，释放出巨大的光和热，随着氢元素的消耗，太阳还会产生氦碳核聚变、碳氧核聚变，那时候的太阳将开始膨胀，吞噬沿途的星球，地球也难以幸免。
对于人类来说，只需要实现可控的氢氦核聚变，就足够我们摆脱化石燃料，进入到清洁能源时代。
总结：
核反应堆，包括核裂变反应堆、核聚变反应堆、裂变聚变混合反应堆。但是目前的核电站，都是使用核裂变反应堆。
核裂变反应堆，需要依靠放射性较强的元素作为燃料，因此存在核污染的风险，但是核反应堆，目前都有紧急停止系统、应急冷却系统、安全壳等措施，除非出现重大事故，一般不会出现严重的核泄漏事件。
相比核裂变，核聚变反应堆更加清洁、安全，但是人类想要实现可控核聚变，还有很长一段路要走。