撰文：姜永育
本文选自《知识就是力量》杂志
在非洲南部，有一个面积近 3 万平方千米的大湖，湖面广阔，风光旖旎，但不可思议的是，湖面上有时会出现几百米高的陀螺形烟柱，烟气袅袅，直上青云，看上去神秘而又怪异。
一个会冒烟的大湖
这个会冒烟的大湖名叫“马拉维湖”，位于非洲南部的马拉维、莫桑比克和坦桑尼亚三国交界处，当地人又称它为“尼亚萨湖”，意思是“大水或湖泊”。
这里的水质清澈而又澄净，在 9 月无风的日子里，湖水透明度可达 20 米，站在船上或湖边，可以看到一群群鱼儿游来游去；这里也是潜水的绝佳之地，钻进水中，即使不用任何设备，也能一目了然地看清近岸的湖底。湖水清澈美丽，而周围的风光也毫不逊色，大湖三面环山，四周峰峦迭障，高崖环绕，瀑布飞泻，流水潺潺，与湖水相得益彰，被誉为“中南非洲最壮丽的湖光山色”。
马拉维湖的景色如诗如画
不过，这个大湖有时会出现神秘的冒烟现象：在雨季到来的某个黎明时刻，忽然，远处的湖面上升腾起一团团灰黑色的烟云，它们呈螺旋状向上延伸，有的张牙舞爪，四处蔓延；有的轻盈飘荡，如丝如缕；有的浓黑如墨，杀气腾腾……转眼间，烟气冲起几百米高，像一把利剑直插晴空，和天上的白云几乎相接，看上去触目惊心。
大湖为何突然冒烟呢？
猜想一：湖神发怒
当地土著人认为，马拉维湖住着一位湖神，他统管着整个湖泊的大小鱼虾，多数时间里，这位大神都无事可干，只好躺在湖底睡大觉。趁着这个时机，人们赶紧去湖上捕鱼捉虾。但每年的某一天，湖神都会突然醒来，当他看到自己手下的水族被人类大肆捕捉时，不禁勃然大怒，怒火冲出水面，立刻形成了直冲云霄的烟云。
猜想二：火山喷发
火山喷发是地球内部热能在地表的一种最强烈显示，在这个过程中，火山不但会喷出火红色的岩浆，而且还会喷出大量烟云和火山灰。火山喷发不止发生在陆地，就是在数千米深的大洋底部也时有发生，并且许多岛屿就是火山喷发的产物。据科学考察，马拉维湖所在的地区正好位于非洲大裂谷上，在非洲板块和印度洋板块的共同作用下，这一带的地质很不稳定，出现火山喷发完全有可能。
那么，大湖上的烟云真是火山喷发形成的吗？非也！因为火山烟云一般呈蘑菇状，颜色也更加浓厚，更主要的是，每次冒烟之后，湖中都未发现火山喷发的痕迹。
气体燃烧
猜想三：气体燃烧
这一说法不是天方夜谭，也不是毫无根据，因为有的湖泊中便溶解有甲烷等可燃性气体，比如在距马拉维湖仅几百千米的地方，就有一个叫“基伍”的湖泊。它的面积比马拉维湖小很多，但据科学测定，大约有 550 亿立方米甲烷及其他气体溶解于深达 300 米的湖水中，也就是说，基伍湖如同一个装满燃料的巨桶，随时都可能燃烧起来。
如果马拉维湖中也有可燃气体，那么在燃烧不充分的情况下，确实可能产生大量烟云，不过，这个大湖与基伍湖完全不同，它的水质清澈透明，而科学考察也未发现湖中有可燃性气体存在。
原来是湖蚋作怪！
科学家经过考察后，发现制造烟云的罪魁祸首，竟然是毫不起眼的小小昆虫——湖蚋。
湖蚋，也就是我们通常所说的蚊子，全世界目前已知的蚋有 1270 余种，而湖蚋正是其中一种。它们长着如针刺般的长嘴巴，翅大，足短，背部隆起如驼背—虽然长相有些吓人，但它们的体形十分“娇小”，身长大都在2~5 毫米。
这些小小的家伙，怎么会形成几百米高的庞大烟云呢？
原来，在马拉维湖的湖底，有一片深水涡流形成的死水区，这里可以说是大湖的沙漠区，由于氧气含量少，包括鱼虾在内的很多生物都无法生存，不过，有一种生物例外，它就是湖蚋的幼虫：数以亿计的幼虫在水中孵化后，躲在这里无忧无虑地快乐成长。当雨季来临时，这些家伙也长大成人了，于是某一天黎明，它们不约而同地集体浮上水面，展开一场魔幻的变形秀：蜕化成虫，长出翅膀，并且立刻飞向天空寻找伴侣。当上亿只湖蚋飞离湖面并聚集在一起交配时，便形成了数百米高的陀螺形烟云。由于距离较远，在岸边的人们看不真切，所以误以为大湖在冒烟。
这一奇观持续的时间并不长，交配结束之后，湖蚋们全部落入水面，产卵后立刻死去，但它们的卵在湖中孵化后，幼虫们又会进入死水区生活，第二年雨季来临时，这些小家伙们会和父母一样，再次在湖面大量聚集，上演令人震撼的大湖冒烟奇观。