阴极保护护就是以通电的方法使被保护物成为阴极，由此减缓、避免腐蚀。阴极保护实现的技术有两种：一是外加电流阴极保护也称强制（电流）阴极保护，二是牺牲阳极（阴极）保护。
阴极保护系统在1973年成功的应用于混凝土的防护，但是早在1823年就应用于电解液中金属的保护。它广泛的应用于管线，船体外壳，地下储罐，海洋平台，热交换器等的保护。阴极保护系统的基础是自然科学。早就经过了实验室的理论证实，并通过了几万次的现场检测。腐蚀是一个电化学的过程，阴极保护是通过外加电阻止腐蚀的电化学过程。阴极保护系统在恰当的环境下，会阴极保护系统是一种外加的电气系统，通过提供很小的电流来中和腐蚀电池产生的电流。阴极保护系统移除部分的腐蚀电池从而使腐蚀停止。阴极保护系统能够处理一般的腐蚀情况。
阴极保护不神秘也不复杂：它只是电化学原理的直接应用，阻断已经发生的腐蚀。
阴极保护系统包含有一个外加的电源，能够产生充足的电流来抵消腐蚀电池产生的电流。阴极保护系统的分类的依据就是外部电源的不同。
强加电流阴极保护系统得名于：电流是通过常规电源提供的（当地的电力公司）。通过相对惰性的材料把电流强加在腐蚀的建造物上。
电流（牺牲）阴极保护系统名称的来源在于：电流是电解液中的不同金属产生的。这也是电池的工作原理，当另一种金属放到电解液中（两者之间用金属线连接），电流就会从电势高的一端流出，通过电解液流向电势低的金属一端。比如，锌比铁有较高的电势，所以当二者浸在电解液中时，会有电流从锌流向铁。这时，锌的一端称为阳极，铁一端称为阴极。腐蚀通常发生在阳极。