黄原胶又叫汉生胶，是一种高分子多糖，其物理化学性质特殊。比如它具有双螺旋结构，化学性质十分稳定，一般的蛋白酶、淀粉酶、纤维素酶、半纤维素酶等都很难将其降解，其对酸碱、盐分、温度也都不敏感，还可以溶于冷水和热水中，能适应不同的应用环境。黄原胶属于发酵工业产品，主要以葡萄糖、蔗糖、淀粉、玉米等碳水化合物为原料。
根据原卫生部颁布的《食品添加剂使用卫生标准》，黄原胶是国家规定可以添加的食品添加剂，无毒无害。此外，增稠剂在很多食品中也没限制使用量，所谓的长期超标使用会对人体有害，也并无科学依据。