膨化食品是一种以谷物、薯类或豆类为主要原料，经焙烤、油炸、微波或挤压等方式膨化而制成的体积明显增大，具有一定酥松度的膨化食品。由于这类食品的组织结构多孔蓬松，口感香脆、酥甜，很惹消费者们的喜爱。
一般来说，含淀粉和蛋白质的食品原料较易膨化。生淀粉（β-淀粉）在水中加热时，形成α-淀粉，即淀粉糊化。当食品原料处于高温、高压条件下，突然减压，填充在间隙内的水便会产生强大的膨胀力，促使淀粉质原料体积膨胀，呈多孔状。蛋白质在高温和高压条件下会与水形成黏稠状物，减压后膨胀形成水蒸气泡，蛋白质内部的水蒸发，冷却后的蛋白质便具有高度膨胀的结构。
膨化不仅可以改变原料的外形、状态，而且可以改变原料的分子结构和性质，并形成某些新的物质。富含蛋白质的植物原料经高温短时间的挤压膨化，蛋白质彻底变性，组织结构变成多孔状，有利于与人体消化酶的接触，从而使蛋白质的利用率和可消化率提高。
按膨化加工工艺，膨化食品一般可以分为以下四类：
1、直接挤压型膨化食品：以谷类、薯类或豆类等为主要原料，经挤压机挤压，在高温、高压条件下，利用机内外的压力差，使产品膨化而制成。
2、焙烤型膨化食品：以谷类、薯类或豆类等为主要原料，经焙烤、焙炒、微波、气流等加热方式膨化而成。
3、油炸型膨化食品：以谷类、薯类或豆类等为主要原料，经食用油煎炸加热膨化而制成。
4、花色型膨化食品：以焙烤型或直接挤压型膨化食品为坯子，用油脂、酱料、果仁、巧克力等辅料夹心或涂层而制成。
现代营养学主张平衡膳食，倡导食物多样性，任何一种食品都不是多多益善的。现在市场上的膨化食品，油炸类占比较高，而且糖、盐、味精含量较高，如长期大量摄入不但会影响到食欲，对人体健康也会带来一定危害。
目前膨化食品给人的印象是"五高一多":高脂肪、高热量、高盐、高糖、多味精。其实这是一种误解，过量添加造成的危害，与膨化加工方式没有关系，特别是挤压膨化更是属于一种非常健康的现代食品加工工艺。
相反，膨化食品具有更易于消化吸收的特点。膨化使淀粉彻底熟化，内部呈多孔状，水的可渗透性显著增强，有利于胃肠消化酶的渗入，提高了营养素的消化吸收率。膨化食品原料以谷类为主，所以膨化技术也是谷类方便食品加工的重要技术手段，像膨化麦片、玉米片等都是广受欢迎膨化产品。
对于高油、高糖、高盐类膨化食品，食用时注意以下几点：
1、打开包装闻一下产品的气味是否正常，应没有刺鼻的哈喇味，外观没有霉变，口感应松脆。
2、不宜长期过多食用。长期大量食用会造成油脂、热量大量摄入，易造成人体脂肪积累。
3、对于糖类摄入不宜过多的人群或高血压病人，应谨慎选择膨化食品。
4、少年儿童正处于身体发育阶段，更要注意合理膳食、均衡营养。如果在饭前大量进食膨化食品，容易造成饱胀感，影响正常进餐。