香蕉人又叫ABC（American-Born Chinese），最初意指出生在美国的华裔人。他们虽然也是黑发黄皮，但不识中文，说一口地道的美国英语。他们自小就受美国文化、美国教育的熏陶，其思维方式、价值观也是完全美国化的，与移民来美的上辈不同。现在，香蕉人这个概念的范围已经不再仅限于美国，而扩及整个海外，泛指海外华人移民的第二代、第三代子女。
自他们出生，做父母的就希望孩子长大后能顺顺当当融入美国主流社会，在中上层有一席之地，故此中国人的家庭通常都极重视孩子的教育，有些父母辈英语较好的，在家都不讲中文，他们要把孩子培养成彻底美国化的。也有的家庭不想孩子断了中国文化的根，课余时还教孩子学习中文，但通常效果都很差。随着孩子越来越懂事，和父母讲话时英语越来越多，中文越来越少。渐渐中文消失，完全被英文取代。对ABC来说，中文只是父母亲的家乡土话，他们自然更愿意讲美国话。到中学阶段，香蕉人就逐渐定形了。
问题
当他们进入大学后，问题就来了：尽管他们的英语说得同美国人一样好，甚至还更好——由于中国家庭重视教育的缘故。但在美国青年的眼中，香蕉人依然是外国人，难以建立起关系较密切的朋友圈子。这种圈子多半仍只局限于香蕉人之间。大学不比中学，范围大，香蕉人少，这时的香蕉人就体会到孤独——找不到归宿的孤独。
矛盾
寻求文化认同的渴望，使许多香蕉人在成年时开始满怀热情地学起中文来，大学里开设中文班，成员最多的往往就是香蕉人。香蕉人开始自觉学习中文之际，却是他们的父母开始痛苦之时，因为孩子到了十八岁，美国的习惯，父母已无权干涉。如继续表示出中国家长式的关心，非闹翻不可。而香蕉人也会像美国青年那样行动，搬走一人独居，只剩下孤单的父母在家向隅而叹。有些父母害怕孤单，只好睁一只眼闭一只眼，可是文化价值的观念不同，他们心理又何常平静得下。他们一心指望孩子长大了融入主流社会，现在孩子成为美国青年，却要远走高飞了；而他们已进入老年，正是最需要子女亲情的时候，却得不到了。这时候，他们就会说，还是中国式重视家庭、重视人情味的文化好。