班公湖位于我国西藏自治区阿里地区日土县西北方向约12公里的地方，湖体水面的面积约为604平方公里，海拔在4242米左右，总体呈东西走向。班公湖的藏语直译成汉语叫做措木昂拉仁波，意思是长脖子天鹅。该湖属于我国以及印度控制克什米尔地区的界湖，其中位于我国的部分，面积为413平方公里。
班公湖的形态看上去非常狭长，由3个狭长的湖泊所构成，长度在160公里左右，而平均宽度仅为15公里，其中最窄的地方仅有50米左右。正因为这个特征，班公湖成为了我国最长的湖泊、最狭长的湖泊，同时也是世界上著名的裂谷湖，其形成原因与俄罗斯的贝加尔湖差不多，都是受到地质运动的影响特别是两个地质亚板块的逐渐分裂作用所致。
这里由于海拔很高，交通不便，因此人迹罕至，保留了非常原始的自然风貌，湖水非常清澈，能见度可以达到5米以上，是我国最为清澈的湖泊之一。湖泊周边群山环绕，夏季时周围绿色笼罩，远处可见斑斑雪山，再加上受湖水的盐分含量、光照条件和深度不一的影响，从远处看湖水可以呈现淡蓝、墨绿或者浅绿等不同的颜色，景色异常秀美和壮观。只不过受地形和交通等因素的影响，普通游客来到这里观光旅游的难度较大，成本也很高。
正因为受到人类干扰的程度较小，这里无论是自然风光还是生物资源，都带有浓浓的原始风貌，很多物种都属于该区域所特有。拿湖水中的鱼类来说，这里的常见鱼种有10多种，比如西藏弓鱼、高原裸裂究鱼、裂腹鱼、细尾高原鳅、裸裂尻鱼等，估计大家都没有听说过，更别说看到过了。而裂腹鱼、裸裂尻鱼与其他地区的鱼类最大的不同，除了是冷水鱼类外，还以没有鱼鳞著称。
再比如这里还是鸟类的天堂。在湖泊的内部，坐落着大大小小十几个岛屿，令人感到不解的是，在这十几个岛屿中，20多种候鸟（斑头雁、棕头鸥、鱼鸥等）只在一个被称为鸟岛的岛屿上停留休憩，其他的岛上则基本上没有鸟类光临。因此，班公湖上的岛屿也成为世界上海拔最高的鸟岛。
班公湖还有一个非常有意思的现象，那就是湖水的含盐量差别很大，从地球淡水和咸水的分类标准（含盐量是否高于0.5g/L，高的是咸水，低的是淡水）来看，班公湖的东部，也就是我国境内的是淡水和半咸半淡水，而西部的印度控制区则全部是咸水。
由于印度控制区内的湖体水质含盐量较高，因此水质根本满足不了饮用的需求，湖水内生物资源丰富贫乏，湖边也几乎寸草不生，那些紧靠在湖泊西部的印度居民以及驻扎部队，能喝上干净清洁的水都成了大问题，需要从很远的地方运送过来。
从历史资源上看，班公湖全境其实从元代以来就是我国固有的领土，实际上，不单单是班公湖，就连班公湖所在的印控拉达克地区，也是如此。在清朝雍正时期，在拉达克还设立了专门的管辖机构。