1、劳苦操作；辛劳操持。
《诗·豳风·鸱鸮》：“予手拮据。”陆德明 释文：“韩《诗》云：‘口足为事曰拮据。’”
明姚士粦《见只编》卷中：“陈远使外国，拮据军事。一日，方与杨中丞计议，忽焉中痰而卒。”
明《袁可立晋秩兵部右侍郎诰》：叶沼沚之芳猷，茂频繁之雅韵。晨昏奉盥，承尊孝以无违；拮据力操，治阃严而有则。
明 赵振元《为袁氏祭袁石寓（袁可立子）宪副》：“慷慨叱车，衔一人之成命。拮据揽辔，缔两师之新欢。”
清曾国藩《台洲墓表》：“有子男五人，女四人，尺布寸缕，皆一手拮据。”
2、艰难困顿；经济窘迫。
唐杜甫《秋日送石首薛明府辞满告别三十韵》：“文物陪巡狩，亲贤病拮据。”
清 曹雪芹《红楼梦》第一○二回：园中出息一概全蠲，各房月例重新添起，反弄的荣府中更加拮据。
《红楼梦》第一一四回：“手头不济，诸事拮据。”
清 梁绍壬 《两般秋雨盦随笔·林抚军奏疏》：“自道光三年水灾以来，岁无上稔，十一年又经大水，民力愈见拮据。”
冰心《两个家庭》：“听说她的经济很拮据，债务也不能清理。”