路由器是一种连接多个网络或网段的网络设备，它能将不同网络或网段之间的数据信息进行“翻译”，以使它们能够相互“读”懂对方的数据，从而构成一个更大的网络。
路由器有两大典型功能，即数据通道功能和控制功能。数据通道功能包括转发决定、背板转发以及输出链路调度等，一般由特定的硬件来完成；控制功能一般用软件来实现，包括与相邻路由器之间的信息交换、系统配置、系统管理等。
路由器具有四个要素，输入端口，输出端口，交换开关，路由处理器和其他端口。
从体系结构上看，路由器可以分为第一代单总线单cpu结构路由器、第二代单总线组成cpu结构路由器、第三代单总线对称式多cpu结构路由器、第四代多总线多cpu结构路由器，第五代共享内存是结构路由器、第六代交叉开关体系结构路由器和基于机群系统的路由器等多类。
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