芦根来源于禾本科多年生草本植物芦苇的新鲜或干燥根茎。
芦根甘，寒，归肺、胃经，为清热药之清热泻火药。
芦根甘寒，甘可生津，寒能清热，能清透肺胃气分实热，有清热泻火，生津止渴，除烦的功效，常与麦冬、天花粉、石膏、知母等配伍，用于治疗热病伤津，烦热口渴证，即热病烦渴。也可以取其鲜汁，与麦冬汁、藕汁、梨汁、荸荠汁等同用，称为五汁饮。
荸荠是一味中药，有生津止渴、清肺化痰的功效。因为荸荠长得像马蹄，所以称为马蹄，就是我们常说的水果马蹄。又因为其形如栗子，又长在地下，所以又称为地栗。由于荸荠是寒性的，所以脾胃虚寒的人不宜食用。
芦根入肺经，清肺热，又质轻兼清风热，有止咳、排脓的作用，用于治疗风热和肺热咳嗽、肺痈吐脓。因为鱼腥草是治疗肺痈的要药，所以芦根治疗肺痈吐脓时常与鱼腥草配伍使用。
芦根又入胃经，清胃热，有止呕的功效，用于治疗胃热呕逆，可单用煎浓汁频饮，或与枇杷叶、生姜、竹茹等有止呕功效的药同用。
枇杷叶为蔷薇科植物枇杷的干燥叶，有化痰止咳，和胃降逆的功效，用于治疗肺热咳嗽，燥热咳喘，胃热呕逆。因为其表面密被绒毛，容易刺激咽喉引起呕吐，所以使用前应用刷子除去绒毛，且应包煎。由于枇杷清泄苦降，所以肺寒咳嗽或胃寒作呕者不宜使用。
此外，芦根还有清热利尿的功效，用于治疗热淋涩痛，小便短赤，常与白茅根、车前子等有清热利尿功效的药物同用。
因为芦根性寒易伤脾胃，所以脾胃虚寒者忌用。
韦茎是芦苇的嫩茎，又叫芦茎，它和芦根是同一种植物的不同药用部位，芦根的药用部位是根茎。韦茎是地上茎，芦根是地下茎。两者功效相近，但韦茎长于清热排脓治肺痈，芦根善于生津止渴治热病烦渴。市场上多无芦茎卖，可用芦根代替。