夏商周奴隶社会，流传着五种刑罚，即墨刑、劓刑、剕刑、宫刑、大辟。这五种刑罚，一个比一个残酷，今天笔者给大家介绍其中的墨刑。顾名思义，墨刑又称黥刑、黥面，通俗来说就是在犯人面部刻字。
可能有人会说，这有啥，相比于其他酷刑，在面部刻字应该是最轻的刑罚。其实不然，古人云：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名后世，以显父母，孝之终也。
杀头不要急，可在面部刺字，那可就是奇耻大辱了，这是犯人们难以忍受的，因此很多犯人宁愿立即砍头也不愿意接受这样的刑罚。秦汉时期，墨刑称为黥刑，其做法又有了一点改进，在面额上刺字的基础上，染上黑色。
对于犯人来说，面额上刺字就是对人格的侮辱，即使刑满释放，可面额上的字却难以去掉了，“墨，黥也，先刻其面，以墨窒之。言刻额为疮，以墨窒疮孔，令变色也。”刚开始，墨刑就是行刑者用锋利的小刀在犯人面额上刻字，到了明清时，墨刑采用了针刺。
据说，英布就曾受过黥刑而被称为“黥布”。不过，真正让墨刑被广为人知，还是要从上官婉儿说起。武则天即位后，上官婉儿曾因违反旨意被下令处死。
就在被斩首前夕，惜才的武则天特赦了，仅仅处以黥面，“则天时，婉儿忤旨当诛，则天惜其才不杀，但黥其面而已。”试想，一个女孩子，面额刻了字，怎么办？
聪明的上官婉儿想到了一个办法，通过化妆来掩盖。史书记载，上官婉儿模仿南朝宋武帝女儿寿阳公主的梅花妆，在黥面的位置花了一朵梅花。由于这朵梅花让上官婉儿显得妩媚动人，一时成为时尚。
明清时，墨刑依旧存在。与之前历朝历代将墨刑使用于任何刑犯不同的死，清朝的墨刑主要用于私自逃跑的奴婢，而且还与鞭刑一起使用。另外，清朝的墨刑还有一个显著特点，满族人轻囚不刺，重囚刺臂，汉族人则一律刺面。