塑料的主要原料是合成树脂，早期以煤焦油产品和电石碳化钙为主，现多以石油和天然气的产品为主，如乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素等。先把石油和天然气中合适的大分子成分提出来，先裂解成单体，接然后再聚合成高分子就成了塑料。这个要看是制作塑料的是什么塑料，比如是聚丙烯（PP）就是用丙烯单体聚合而成的，而丙烯单体则是由石油中提炼来的，应该说几乎所有的单体都是从石油中提炼来的。从石油里面提炼出来的，其它的是聚乙烯，乙烯，加聚后可形成聚乙烯。根据需要在不同条件下形成不同的塑料。
目前树脂是指尚未和各种添加剂混合的高聚物。树脂约占塑料总重量的40％～100％。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成，不含或少含添加剂，如有机玻璃、聚苯乙烯等。所谓塑料，其实它是合成树脂中的一种，形状跟天然树脂中的松树脂相似，但因又经过化学的力量来合成，而被称之为塑料。
众所周知，塑料是比较怕热的，当温度过高的时候，塑料可能会融化，但是有一种特殊的塑料是可以在高温下工作的，他就是聚苯醚塑料原料，这种塑料可以用来制作一些可以在相当高的温度下进行工作的齿轮以及一些机器零件。塑料袋的主要原料是聚乙烯和聚氯乙烯，都是不可降解的；生产塑料袋的主要原料中还有聚苯乙烯、聚丙烯等高分子化合物，废旧塑料包装物进入环境后，由于其很难降解，将造成长期的、深层次的生态环境问题。但是要注意一些废旧塑料包装物混在土壤中，会影响农作物吸收养分和水分，将导致农作物减产；抛弃在陆地或水体中的废旧塑料包装物，被动物当作食物吞入，会导致动物死亡。